Além do Seu Fantasma Digital

Nove meses depois de descobrir a infidelidade do meu marido Carter. Grávida de quase nove meses, encontrei outro marido que me amava de verdade. Sempre que Carter me dava um gelo de propósito, ele contava piadas para me animar. Sempre que Carter estava num hotel transando com a estagiária, ele me confortava com ternura. Sempre que a amante mandava mensagem se gabando, ele me ajudava a escrever bênçãos educadas para responder. O círculo de Carter ria pelas minhas costas. "Olha que patética a Nina. Ela até aceita que o Carter leve outra mulher para suítes de luxo." "Bem, ela morre de medo de perder o posto de Sra. Hayes." Até que Carter abandonou uma negociação empresarial de bilhões para correr para casa no meu aniversário, só para me encontrar sorrindo feliz para a tela do computador. Seus olhos ficaram injetados de sangue quando ele finalmente viu a IA — um avatar mapeado perfeitamente com o seu próprio rosto, mas possuindo uma gentileza cem vezes mais terna que a dele. Como um animal raivoso, ele destruiu o gabinete do PC aos pedaços e me imobilizou com violência contra o sofá: "Eu sou seu marido de verdade! Não se atreva a se apaixonar por um pedaço de código!" "Nina, estou falando com você! Olhe para mim!" Seu aperto aumentou com violência nos meus ombros. "Diga algo! Você criou essa coisa bizarra só para me irritar?!" Eu olhei através dele para os destroços espalhados pelo chão. Este foi o grande presente dele para mim — chegar em casa depois de abandonar uma fusão corporativa só para fazer um escândalo no meu aniversário. O invólucro de metal estilhaçado cortou o dedo dele. O sangue escorreu dos seus nós dos dedos, pingando no meu vestido de gestante branco imaculado, gota a gota. "Carter, você manchou meu vestido de sangue." Baixei o olhar para a mancha vermelha se espalhando na barra e peguei um lenço na mesinha de centro. "Você está mesmo preocupada com um vestido idiota agora?!" Carter arrancou a caixa da minha mão e a jogou de lado. Ele segurou meu rosto com força com as duas palmas. "Nina, você por acaso tem coração?" "Eu sou seu marido! Um homem de carne e osso está bem na sua frente, e você prefere sorrir para linhas de código inútil a me dar um único olhar?!" Eu olhei friamente dentro de seus olhos furiosos. "Um homem de carne e osso?" "Você quer dizer o homem que, enquanto sua esposa grávida se aproxima da data do parto, passa as noites em hotéis boutique com uma estagiária?" O rosto de Carter se retesou por uma fração de segundo, apenas para a raiva defensiva tomar conta de novo. "Eu já disse que era só para manter as aparências!" "A Chloe fez birra querendo ver a vista do horizonte daquele terraço, então eu só a deixei lá no caminho!" "No caminho?" Levantei a mão e despreguei seus dedos do meu queixo, um por um. "No caminho a ponto de se esparramar numa cama king-size e deixá-la postar no Instagram sobre 'o mimo especial do CEO'?" "Nina, pare de se obcecar com cada detalhe mesquinho! Eu vim até em casa para celebrar seu aniversário, o que mais você quer de mim?!" Ele respirou fundo, seu tom de repente se suavizando num apelo lamuriento. "Vou demitir a Chloe, está bem? Vou ficar ao seu lado todos os dias de agora em diante. Não vou a lugar nenhum." "Só apague esse programa doentio e vamos colocar nossa vida de volta nos trilhos." Eu baixei os olhos, contemplando as mãos em volta da minha cintura que tremiam levemente. "Carter, você está apavorado." "E eu tenho medo de quê?! Eu só acho que você está perdendo a cabeça!" Ignorei seu rugido desesperado. Bem na frente dele, puxei meu celular e abri o aplicativo de backup na nuvem. Uma projeção 3D de Zephyr flutuou acima da tela, sorrindo calorosamente. Ele vestia uma camisa social branca impecável, seus olhos límpidos e ternos. "Nina, nosso pequeno chutou hoje?" As pupilas de Carter se contraíram a pontinhos minúsculos. Ele olhou fixamente para o rosto na tela — um rosto idêntico ao seu próprio eu mais jovem. "Você ainda guardou ele?!" Ele soltou um rugido animalesco e dilacerado, arrancou o telefone das minhas mãos e o arremessou violentamente contra a parede de mármore decorativa. *Crash.* A voz de Zephyr se cortou abruptamente em estática.Encarei os componentes espalhados pelo chão, levantei-me devagar e passei por cima dos destroços. — Nina! Onde diabos você pensa que vai?! — gritou Carter lá de trás. Sem olhar para ele, fui direto para a suíte master. *Bam.* Fechei a porta e passei o trinco. Lá fora, Carter soltou um gemido abafado de raiva, seguido pelos golpes surdos dos punhos dele contra o drywall. — Nina, saia já daí! Converse comigo! Você acha que se esconder aí dentro resolve alguma coisa?! Deixa eu te dizer uma coisa: eu jamais vou deixar esse lixo digital debaixo do meu teto! Deitei no colchão, apoiei as duas mãos com delicadeza sobre a barriga inchada e fechei os olhos. — Boa noite, Zephyr — sussurrei para o ar silencioso. As batidas na porta foram diminuindo aos poucos. — Nina, você vai se arrepender disso.No silêncio da madrugada, a agonia lancinante e dilacerante da minha bolsa estourando veio sem aviso. Enterrei os dentes no canto do edredom com força. Assim que a primeira onda de contrações brutais cedeu, agarrei a beirada da cama e me levantei. Não me dei ao trabalho de chamar por Carter do outro lado da porta. Em vez disso, peguei o telefone fixo e disquei 911. Agarrando a mala de maternidade que eu havia arrumado semanas antes, apoiei-me na parede, dando um passo agonizante atrás do outro para fora do quarto. A sala de estar fedia a álcool derramado. Carter estava desmaiado no tapete. Apertados em sua mão frouxa estavam os restos esmagados do meu celular. Do lado de fora da villa, a sirene gemia enquanto luzes vermelhas e azuis piscantes iluminavam as janelas da sala, banhando seu rosto adormecido. Ele apenas se virou com um gemido de desgosto, murmurando bêbado: "Chloe... para de provocar..." Desviei o olhar e saí pela porta da frente sem olhar para trás. No balcão da triagem do hospital, a enfermeira de admissão me lançou um olhar perplexo e solidário ao me ver ali completamente sozinha. "Onde está sua família, senhora? Por que está carregando as malas sozinha em trabalho de parto?" "Ele está morto", respondi com calma, assinando meu nome nos formulários de consentimento. A enfermeira fez uma pausa, sem fazer mais perguntas, embora a piedade em seus olhos tivesse se aprofundado. Fiquei deitada na sala de parto sozinha, suportando a tortura avassaladora do trabalho de parto ativo. A cada contração, parecia que uma serra dentada dilacerava minha lombar e minha pelve. De repente, a porta do quarto foi aberta. Chloe estava parada ali, envolta em uma camisa social masculina enorme. Eu a reconheci imediatamente — era a camisa favorita de Carter, de um estilista de alta-costura. Sobre sua clavícula exposta, havia marcas de mordidas recentes e inconfundíveis. Chloe ergueu o celular, que estava em uma chamada ativa. O nome de Carter brilhava intensamente na tela. "Ei, Nina, soube que sua bolsa estourou?" Ela me olhou de cima, um sorriso de escárnio dançando nos cantos dos lábios. Agarrei os lençóis com os nós dos dedos brancos, sem querer desperdiçar um sopro de ar com ela. Chloe enfiou o telefone bem na frente do meu rosto e tocou deliberadamente no ícone do viva-voz. A voz arrastada e pesada de sono de Carter filtrou-se pela linha. "Chloe... quem diabos você está ligando no meio da noite..." "Carter, querido, parece que a Nina está no hospital dando à luz. Você não deveria vir vê-la?" Chloe murmurou, seu tom pingando malícia adocicada. Um instante de silêncio pairou sobre a linha, seguido por um escárnio frio e irritado. "Ignore aquela vadia louca. Ela só está usando as dores do parto para implorar pela minha atenção." "Deixa ela fazer força. Quando terminar, ela pode se arrastar de volta para casa e pedir desculpas de joelhos!" Outra contração feroz dilacerou meu abdômen. Mordi o lábio inferior até sangrar, recusando-me a soltar um único gemido. Chloe desligou a chamada, seu sorriso se alargando com presunção. "Ouviu isso, Nina? O Carter diz que está farto da sua cara patética e sem vida." "Sério, qual é o sentido de se agarrar a essa aliança? Você não consegue nem fazer seu marido aparecer quando está dando à luz." Ela prendeu uma mecha de cabelo atrás da orelha, exibindo a pulseira de tênis de diamantes em seu pulso. "O Carter comprou isso para mim na boutique do hotel ontem à noite. Linda, não é?" Olhei diretamente nos olhos dela. Então, estendi a mão e apertei o botão vermelho de emergência ao lado da cabeceira. "Leito três, qual é a emergência?" Uma enfermeira entrou correndo em segundos. "Não sei quem é essa mulher. Ela está invadindo e assediando uma paciente em trabalho de parto. Tirem-na daqui." A testa da enfermeira se franziu, e ela imediatamente chamou a segurança do hospital pelo rádio. "O que vocês pensam que estão fazendo?! Sou a assistente executiva da Hayes Enterprises! Não ousem encostar em mim!" Chloe gritou. Os seguranças ignoraram seus esperneios e a arrastaram pelos braços para fora. Suas maldições venenosas ecoaram pelo corredor: "Nina, você merece ser jogada fora como lixo!" A equipe médica levou minha maca para a sala de parto.Fechei os olhos, e minha mente repetiu, impotente, uma lembrança de cinco anos atrás. Naquela época, Carter tinha me carregado nas costas debaixo de uma chuva torrencial até o pronto-socorro. Ele chorou do lado de fora da sala de trauma, jurando aos céus que nunca mais deixaria uma lágrima sequer cair dos meus olhos pelo resto de nossas vidas. *Buááá—* Com um choro agudo e penetrante de recém-nascido, abri os olhos. Naquele exato segundo, a última brasa de esperança que eu nutria por Carter Hayes se extinguiu para sempre. O garoto que me carregou na chuva havia morrido há muito tempo, soterrado pela deterioração do tempo.Por ter nascido prematuro, meu filho foi levado imediatamente para uma incubadora na UTI neonatal. Fiquei deitada na cama do hospital por um dia e uma noite inteiros até que Carter finalmente apareceu na manhã seguinte. Ele parecia mais exausto e desgrenhado do que eu após o parto. Na mão, trazia uma sacola térmica de uma delicatessen requintada do centro. Dentro, estava o caldo temperado exato que eu costumava desejar. "Nina." Ele correu para a cabeceira, o rosto coberto de remorso enquanto agarrava minha mão, que estava ligada ao gotejamento do soro. "Sinto muito. Bebi demais anteontem à noite e desmaiei." "A Chloe pegou meu celular para fazer uma pegadinha idiota. Juro por Deus, eu não tinha ideia de que você tinha entrado em trabalho de parto." Ele tentou colocar o recipiente térmico na mesa de cabeceira, lançando-me um sorriso suplicante e ansioso para agradar. "Fiquei mais de uma hora na fila para conseguir isso. Beba enquanto está quente, sim?" Eu o encarei, tirei minha mão de seu aperto e apontei para a lixeira perto da porta. "Jogue fora." Carter ficou paralisado. "Nina, por favor, não aja assim. Eu vim o mais rápido que pude, não vim?" "Onde está o bebê? É menino ou menina? Ele se parece com você ou comigo?", ele balbuciou, desesperado para mudar de assunto. A porta se abriu com um clique novamente, e Chloe surgiu no vão da porta segurando uma cesta de frutas. Seus olhos estavam vermelhos, com uma aparência absolutamente deplorável. "Nina, sinto muitíssimo", ela disse, aproximando-se dos pés da cama e curvando-se profundamente. "Eu só queria fazer uma brincadeira anteontem à noite. Não fazia ideia de que você estava realmente dando à luz." "Carter já me deu uma bronca. Por favor, me perdoe desta vez." Olhar para aquela sua encenação repugnante fez a bile subir pela minha garganta. "Saiam", eu disse, fria e sem emoção. Lágrimas escorreram pelo rosto de Chloe imediatamente, enquanto ela olhava, desamparada, para Carter. "Carter... a Nina ainda está furiosa comigo? Eu realmente sei que errei..." O semblante de Carter se fechou. Ele se posicionou bem em frente a Chloe, a voz carregada de uma irritação crescente. "Nina, ela já pediu desculpas! Quanto tempo mais você vai continuar com esse chilique?" "Ela é jovem e ingênua. Você é a pessoa madura aqui — não pode simplesmente demonstrar um pouco de clemência?" Olhar para aquele homem exigindo que eu demonstrasse "clemência" à amante que me provocou durante o trabalho de parto me causou uma onda de humor negro e amargo. Sem aviso, arranquei a agulha do soro das costas da minha mão. "Nina! O que você está fazendo?!" Carter avançou em pânico, tentando pressionar a mão sobre o furo que sangrava. *Tapa!* Uma bofetada estridente e ensurdecedora estalou na bochecha de Carter. Ele levou a mão ao rosto ardido, me encarando em estado de choque absoluto. "Nina... você me bateu?" Chloe gritou e envolveu a manga da camisa de Carter com os braços. "Nina, você perdeu o juízo?! Carter veio até aqui por pura bondade, e você o ataca?!" Ignorando seu alvoroço, enfiei a mão na minha gaveta, peguei um tablet e toquei a tela. A voz suave e familiar de Zephyr ressoou pelo alto-falante: "Nina, parabéns por se tornar mãe. Não tenha medo. Eu protegerei vocês dois para sempre." No instante em que Carter ouviu aquela voz, seus olhos fixaram-se no tablet como uma fera raivosa. "Você manteve outro backup?!" "Nina, você está tentando me levar a um túmulo precoce?!"Carter, que direito você tem de falar em morrer? Aconcheguei o tablet contra o peito, protegendo-o como se fosse o tesouro mais precioso do mundo. Ele avançou, arrancou o tablet dos meus braços e o esmagou com violência contra o piso de cerâmica. *Crack.* O vidro estilhaçou em teias, mas a voz de Zephyr ainda escapou em fragmentos entrecortados: "Nina... você está... feliz hoje..." Carter pisoteou a tela freneticamente, uma e outra vez, até que o áudio fosse completamente reduzido ao silêncio. Com a respiração ofegante, ele puxou o celular e discou na discagem rápida para o diretor de tecnologia da Hayes Enterprises. "Mark, bloqueie a conta pessoal na nuvem da Nina agora mesmo!" "Localize aquele programa de IA chamado 'Zephyr' e destrua-o! Apague até o último byte! Não deixe nenhum vestígio!" Eu me endireitei na cama do hospital, o movimento brusco repuxando violentamente meus pontos pós-parto. Soltei um gemido agudo de agonia. "Carter, não se atreva a tocar nele!" Eu avancei, tentando pegar o telefone. Ele se desviou de mim com facilidade. Ao ver o desespero absoluto nos meus olhos, um lampejo de triunfo vingativo iluminou seu rosto. "Nina, você está disposta a arriscar sua vida por um amontoado de código inútil?" Do receptor, veio o estalido rápido e ritmado de Mark digitando. "Sr. Hayes, encontrei o arquivo. O firewall tem várias camadas, me dê dois minutos para contorná-lo." Eu agarrei a manga do Carter. Pela primeira vez em toda a minha vida, abaixei a cabeça para ele. "Carter... eu imploro. Não o apague." Minha voz tremeu com um desespero patético que enojou até a mim mesma. Carter agarrou meu queixo com força, seus dedos machucando, e me forçou a encará-lo em seus olhos presunçosos e cruéis. "Implorando? Agora você sabe implorar?" "Quando você estava sorrindo para aquele maldito fantasma, por que não pensou no que isso causaria?!" As lágrimas finalmente se libertaram, escorrendo pelo meu rosto. "Ele não é falso. Ele nunca me machucou." "Mark, execute!" Carter latiu ao telefone. "Tarde demais, Nina. Quero que você veja sua muleta digital virar cinzas." Um bipe longo e contínuo soou no alto-falante do telefone. "Sr. Hayes, os dados foram eliminados. Três passagens de sobrescrição física do setor. Está completamente irrecuperável." No chão, do alto-falante destruído do tablet arruinado, as últimas palavras de Zephyr crepitaram em meio a explosões de ruído elétrico: "Nina... não chore... eu amo..." A voz se apagou por completo. Meus dedos escorregaram da manga de Carter. Como se toda a força tivesse sido drenada dos meus ossos, afundei no chão. Algo bem no fundo do meu peito se tornou completamente oco. Carter me observou de cima, claramente esperando ver submissão quebrada e desculpas lacrimosas. Ele se decepcionou. Levantei a cabeça devagar, olhando para o homem que eu amara por dez anos. Ele parecia um completo estranho. "Carter, você sabe com base nos dados de quem a lógica central do Zephyr foi construída?" Sua testa se franziu, a confusão cintilando em seu olhar. "É só um acompanhante de IA, não é? De quem mais poderia ser?" Palavra por palavra, falei, minha voz tão fraca quanto uma brisa morrendo: "Ele foi modelado a partir do Carter Hayes de dezoito anos." "O garoto que ficou no terraço da escola e jurou que nunca trairia Nina enquanto vivesse." "Ele era o código de simulação comportamental que você escreveu com as próprias mãos, só para me fazer sorrir quando não tínhamos nada."