O Garoto Por Trás do Sorriso do Meu Noivo

Nathan Reed e eu estávamos juntos havia três anos quando descobri que ele estava me traindo — enquanto eu experimentava vestidos de noiva. Uma amiga da faculdade me mandou uma foto do meu noivo jantando com a mulher que ele nunca conseguiu esquecer. Era para ele estar me ajudando a escolher o meu vestido de casamento. Eu bocejei, tirei o vestido e fui fazer umas compras. Estourei o cartão que o Nathan tinha me dado. Homens podiam não ser confiáveis. Contanto que o dinheiro deles fosse, eu podia viver com isso. Depois, fui a um bar para beber. Estava quase ficando com um rapaz loiro e bonitinho quando alguém me pegou no colo e me carregou para longe. Enquanto pagava a minha conta, ele disse ao barman que era o meu marido. Seu perfume era familiar. Como o daquele canalha do meu noivo… Mas também lembrava o de outra pessoa. Uma noite louca. Usamos todos os preservativos que eu tinha no bolso. Ele me deixou exausta, insistindo que eu dissesse o nome dele. Nathan Reed estava completamente descontrolado. Ele comprou um decibelímetro e colocou ao lado da cama. Sinceramente, eu sabia que era provável que fosse porque a mulher que ele nunca superou tinha voltado. Eu raramente sofri algum revés de verdade na vida. Quando Nathan e eu nos conhecemos, eu não fazia ideia de que existia alguém assim no passado dele. Mas isso não me incomodava de verdade. Quem não tinha alguém que não conseguia esquecer? Para todos os outros, éramos um par perfeito. Três anos juntos, famílias igualmente ricas, um homem bonito e uma mulher linda. Para mim, éramos mais como dois planos reserva mantendo um ao outro aquecido. Eu acabei me apaixonando de verdade. Isso me tornou um plano reserva ruim. A culpa não era dele. Quando conheci o Nathan na faculdade, ele era o presidente do grêmio estudantil. Em sua camisa branca, ele parecia quase luminoso. Ele era o garoto de ouro que todos admiravam, jovem, confiante e cheio de promessas. Nossas vidas não deveriam ter se cruzado. Eu raramente saía do dormitório a não ser que fosse necessário, e odiava atividades no campus. O único evento em que participei foi um concurso virtual de beleza do campus. Minha colega de quarto, Chloe, inscreveu minha foto. O primeiro prêmio era de quinhentos dólares. Ela usou a minha foto da carteirinha de estudante, tirada bem no comecinho do primeiro ano. Meu cabelo mal batia nos ombros, e meu sorriso era sem graça. A Chloe disse que eu tinha um tipo muito particular de beleza naquela foto — do tipo que parecia fácil de enganar… Eu fiquei em segundo lugar. O primeiro foi para Paige Morgan, uma garota bonita com duas covinhas quando sorria. “Em, você é meio parecida com ela!”, a Chloe disse. Os comentários diziam a mesma coisa. O que me deixou furiosa foi que algumas pessoas realmente diziam que eu tinha feito cirurgia para ficar parecida com a Paige. Nathan e eu nos conhecemos em um jogo de basquete. O namorado da Chloe era um calouro de arquitetura que usava a camisa oito. Segundo ela, ele guardou os melhores lugares para ela poder admirá-lo em ação. Os assentos das namoradas, basicamente. Como a Chloe tinha me arrastado de acompanhante, sentei ao lado dela. Nathan estava sentado do meu outro lado. O número da camisa dele era sete. Eu não entendia nada de basquete, então comecei a jogar Candy Crush. Depois de algumas fases, fiquei travada. Aí vi que alguém já tinha passado daquela fase, e meu instinto competitivo falou mais alto. Depois de um tempo, uma voz masculina falou ao meu lado. “Posso tentar? Eu já passei dessa.” Foi aí que eu finalmente reparei nele. Sua pele era quase luminosa. Seu rosto era impecável, seus olhos brilhantes e um pouco puxados. Seus traços não podiam ser mais perfeitos. Mas havia algo de gentil nele. Ele parecia tão familiar.Eles eram pessoas completamente diferentes, com temperamentos completamente distintos. Como eu havia relacionado uma coisa à outra? Depois de hesitar um instante, perguntei: “A gente já se viu antes?” Nathan ficou realmente sem saber o que dizer. Pensou um pouco, então balançou a cabeça. Que situação constrangedora. Ele provavelmente achou que eu estava usando uma cantada horrível… Para aliviar a tensão, hesitei e depois entreguei meu celular para ele. “Se não conseguir passar, é só devolver. Já estou quase sem vidas.” Inclinei-me mais para perto, para conseguir enxergar a tela. Seus dedos compridos deslizavam pela tela com naturalidade. Depois de alguns gritinhos animados de “EXCELENTE!”, ele passou da fase. Então me devolveu o celular e virou-se para a quadra, como se tivesse ajudado só porque não tinha nada melhor para fazer. “Obrigada.” “Sem problema. Já vou entrar.” Pisquei, guardei o celular e decidi assistir de verdade ao resto do jogo dele. Ele disparava pela quadra, o suor brilhando na pele. A luz do sol jorrava pelas claraboias e o envolvia num resplendor. Meu coração se apertou. Por um instante, duas figuras se misturaram em uma só. Alguém fotografou Nathan e eu sentados juntos e postou no fórum do campus. O tópico foi parar direto no topo. O título era: “COMO DUAS PESSOAS PODEM PARECER QUE FORAM FEITAS UMA PRA OUTRA SÓ POR ESTAREM SENTADAS LADO A LADO?!” BunnyNoBites: [É a garota que ficou em segundo lugar no concurso de beleza!!! Nunca vejo ela em lugar nenhum, só na sala de aula!!! Como eles se conhecem????] FailMeNot: [Gente bonita sempre parece destinada uma à outra… Mas, falando sério, a Paige é mais bonita e parece mais natural… Só que a gente não vê mais ela por aqui desde que foi estudar fora…] YourMajestyHasArrived: [É crime elogiar duas garotas ao mesmo tempo? Além disso, a Emily é a melhor do nosso curso. Ela tem muito a seu favor.] FeedMePlease: [Apoio.] StarveMeNot: [Um milhão de votos a favor. A propósito, os nossos nomes de usuário formam um par?] FeedMePlease: [Parece que sim. Quer conversar?] YourMajestyHasArrived: [Vão flertar em outro lugar!!] LiterallyPsyduck: [Só quero saber se eles estão namorando. E também, alguém tem o número dela? POR FAVOR.] ShortAndSweet: [Então eu peço o dele.] OP: [Tirei essa foto rapidinho enquanto assistia ao jogo. Eles não conversaram mais depois!! Aliás, acho que a Paige e o Nathan estudaram juntos no ensino médio. Embarquem nesse shipp com cautela!!!] LiterallyPsyduck: [Espera, alguém mais notou que a Emily é meio parecida com a Paige?! Isso aí é algum caso de namorada substituta?] YourMajestyHasArrived: [Soube que a Emily fez cirurgia plástica pra ficar parecida com a Paige…] ChloeComingHome: [Soube de quem? O cirurgião plástico dela sussurrou no seu ouvido?] Os comentários estavam animados. De algum jeito, todo mundo se dividiu em dois grupos. Chloe me mostrou o tópico. ChloeComingHome era a conta dela. Ela me perturbou o dia todo, aparentemente esperando que eu lhe desse fofoca suficiente para um romance inteiro. Sinceramente, depois daquele breve descompasso no jogo de basquete, não vi mais o Nathan. Minha paixonite por ele tinha sido igualmente rápida. Pensei um pouco, então me virei para Chloe: “Você conhece o Nathan Reed?”Chloe congelou e me encarou, incrédula. Então me jogou os braços ao redor. “Em, você finalmente está crescendo! Você realmente quer conhecer um cara!” Ela estava me apertando até eu perder o ar. “Só estou tentando te dar aquele romance que você queria”, consegui dizer. “O time vai ter um jantar de comemoração hoje à noite. Meu namorado me convidou. Vem comigo. O Nathan deve estar lá.” No colégio, eu era péssima em dizer não. Com o tempo, sempre que surgia alguma tarefa chata ou cansativa, eu era a primeira pessoa de quem todos se lembravam. Eu também era competitiva. Queria ser a melhor em tudo. Só consegui me exaurir por gente que nunca deu valor. Mas aí me lembrei do rosto dele e acabei aceitando mesmo assim. Naquela noite, Chloe e eu chegamos ao restaurante. Todos já estavam lá. Duas outras garotas estavam sentadas com o time, provavelmente namoradas de jogadores. Elas me estudaram com curiosidade, imaginando quem era a novata. Alguém até assobiou. Sentei-me sem jeito e roubei uma olhadela para o Nathan no canto. Ele conversava com a pessoa ao lado, um copo balançando em sua mão. Ele sorria, os olhos capturando a luz. Não olhou para mim uma vez sequer. Chloe estava à minha esquerda. Outra garota sentou-se à minha direita. Ela era bonitinha, de bochechas rosadas, e parecia ter sido pressionada a beber demais. Pelo visto, era a nova namorada do camisa seis. Todos estavam provocando os dois, forçando-os a beber. Por um instante, enxerguei a garota que eu costumava ser — aquela que só sabia agradar a todos, menos a si mesma. Desrosqueei em silêncio a garrafa d’água que eu sempre carregava na bolsa e a entreguei. “Para de beber. Toma um pouco d’água.” Ela a pegou, surpresa, e fez um gesto agradecido. Quando levantei os olhos, finalmente cruzei aqueles olhos claros e conhecidos. Então Nathan falou. “Parem de forçá-la a beber. Ela não precisa acompanhar vocês.” A voz dele continuava mansa, até divertida, mas havia um tom cortante que não dava margem para discussão. Depois daquilo, quase ninguém mais propôs brindes. Chloe, infelizmente, já estava completamente bêbada. Eu tentava imaginar um jeito de levá-la de volta ao nosso dormitório. Será que apagá-la tornaria tudo mais fácil…? Já perto do final do jantar, Nathan saiu para atender uma ligação. Ele ficou fora por muito tempo. A garota ao meu lado pareceu notar quantas vezes eu olhei para a porta. Hesitante, ela perguntou: “Você… gosta do Nathan?” Eu hesitei. Isso contava como gostar de alguém? Eu o conhecia havia pouco mais de um dia. “Você é tão bonita. Tenho certeza de que você tem uma chance.” Ela me fez rir. Afaguei sua cabeça. “Você também é bonita.” Então me levantei para tomar um ar. Encontrei Nathan fumando no fim do corredor. A fumaça embaçava seu rosto bonito. Ali parado, sozinho, sem seu brilho habitual, ele parecia quase solitário. Culpei o álcool pela minha coragem repentina. Ou talvez eu só precisasse de uma desculpa para me aproximar dele. Conforme eu chegava mais perto, senti o cheiro misturado de cigarro e bebida. Sob ele, havia um leve aroma fresco de pinho. Peguei meu celular e disse, nervosa: “Nathan, preciso da sua ajuda.”Assim que Nathan percebeu que eu estava me aproximando, ele apagou o cigarro debaixo do sapato. Depois me olhou com interesse. — Com o quê? Levantei meu celular. No exato momento em que finalmente criei coragem para falar, alguém tocou no meu ombro. Por que o universo me odiava? Eu me virei. Era Jacob, um cara do meu departamento que fazia as mesmas matérias. Ele gostava de fazer perguntas, falava demais e não tinha absolutamente. Nenhum. Senso. De timing. O sorriso dele era tão genuíno que eu nem consegui sentir raiva. — Emily! Que coincidência. Também estou comendo aqui. Nathan se endireitou. — Vou deixar vocês dois conversando. Vou voltar para dentro. Então passou por mim. — Precisava de alguma coisa, Jacob? Jacob coçou a cabeça, sem jeito. — Hã… eu só vi você e queria dar um oi… Assenti e comecei a sair. Ele me parou de novo, a voz trêmula de leve. — Posso te adicionar no Snapchat? Ótimo. Alguém finalmente tinha dito o que eu estava tentando falar. Era só uma troca de contatos. Não significava nada. Peguei meu celular e adicionei ele. Exatamente. Era só Snapchat. Nathan provavelmente também não ia me dispensar. Quando voltei para a mesa, um monte de gente já tinha desmaiado de bebedeira. Todo mundo estava se preparando para ir embora, então eu levantei a Chloe pelo braço. — Ei… linda! — alguém chamou atrás de mim. Não tive coragem de me virar. Não podia ter certeza de que era para mim, embora achasse que eu me encaixava no perfil. Então alguém veio correndo. Era um cara de cabelo raspado que estava no jantar. Ele esfregou a cabeça e sorriu. — Ei, quase esqueci. Nathan mandou dizer que, se você ainda precisar de ajuda, é só adicionar ele e contar qual é a parada. Ele teve que sair mais cedo. Fogos de artifício explodiram dentro de mim. Meu rosto, no entanto, continuou perfeitamente calmo. — Tá. Assim que ele me passou o nome de usuário do Nathan, mandei uma solicitação de amizade. Nathan aceitou quase na mesma hora. A foto de perfil dele era simples. Depois do banho, encontrei uma mensagem dele. [Então, Emily, com o que você precisava de ajuda?] Eu: [Ah… você já ajudou.] [Mas eu ainda não fiz nada.] Eu: [Era só para você pegar o celular e me adicionar…] Nathan parou de responder. Talvez ele não tenha gostado muito de eu ter enganado ele para conseguir o contato… Dez minutos depois, quando eu estava quase dormindo, meu celular apitou. Meu corpo seguia uma rotina rigorosa. Quando dava onze horas, eu mal conseguia manter os olhos abertos. Lutando contra o sono, olhei o celular. Era Nathan. Nathan: [Na verdade, eu também preciso da sua ajuda com uma coisa.] Eu: [Me conta amanhã, Nathan. Tá tarde.] Então desliguei o celular. Quando a Chloe descobriu, ela me deu um toquinho na testa e disse que eu era um caso perdido na paquera. Quando acordei, não tinha nenhuma mensagem nova. Eu tinha aula cedo. Qualquer um que já teve aula das oito da manhã sabe como é a sensação de ser um cachorro meio morto. Eu gostava da minha cadeira de sempre, perto da janela, na penúltima fileira. De lá, eu conseguia ver o céu e as montanhas à distância. Parecia liberdade. Às vezes, quase dava para sentir o cheiro de flores carregadas pelo vento. Também era um ótimo lugar para tirar um cochilo.Alguém ao meu lado mencionou o Nathan. Aparentemente, ele estava ocupado organizando o show de variedades do campus… Quando acordei, a aula tinha acabado. Havia uma mensagem do Nathan. [Onde você está, Emily?] Eu: [Na sala de aula.] [Está livre agora?] Eu: [Sim. A aula acabou de terminar.] [Vou te encontrar.] Eu: [Não se incomode. Me encontra no refeitório. Podemos comer.] Dez minutos depois, avistei o Nathan no refeitório. Ele estava de cabeça baixa, rolando a tela do celular, e não tinha me notado. Duas refeições estavam na frente dele. Ambas tinham coentro, coisa que eu odeio. Bati na mesa. No momento em que ele olhou para cima, sorriu abertamente. Não havia nenhum sinal da melancolia da noite anterior. Ele era o garoto de ouro radiante outra vez. Sorri em cumprimento. “Uma dessas é para mim?” Ele assentiu e fez um gesto para eu sentar. Sentei e comecei a catar o coentro. O Nathan não se apressou em dizer nada. Só ficou observando. Quando terminei de tirar cada pedacinho e estava pronta para comer, quase tinha esquecido que ele estava ali. Olhei para ele, sem jeito. Sempre que eu me concentrava em algo, desligava das pessoas ao redor. Muitas vezes me chamavam de mal-educada por isso. Larguei o garfo. Não podia aceitar um almoço de graça sem pelo menos ouvir o que ele tinha a dizer. “Nathan, você disse que precisava da minha ajuda…” Ainda sorrindo, ele me olhou com calma. “Preciso. A Chloe mencionou que você toca piano. Teria interesse em se apresentar no show do campus?” Fiquei contente por não ter começado a comer. Teria dificultado dizer não. “Desculpe. Sem interesse.” O Nathan ergueu as sobrancelhas, aparentemente surpreso com a rapidez da minha recusa. Coçou uma das sobrancelhas, meio desconcertado. “Você nem pensou no assunto.” “Não. Não gosto de fazer esse tipo de coisa.” O silêncio baixou entre nós de novo. Instintivamente, tive vontade de ir embora. Fugir talvez não resolvesse nada, mas funcionava. O Nathan pareceu notar meu desconforto. “Talvez eu estivesse me achando, mas pensei que você estava interessada em mim.” “E agora não está mais?” Ele sorriu e assentiu. Sorri de volta. “Você estava certo da primeira vez. Estou interessada.” Aí pensei por um instante e acrescentei, “Só não o bastante para abrir mão dos meus princípios.” O Nathan ficou em silêncio de novo. Eu estava começando a achar que realmente não devia ter permissão para falar com as pessoas. Eu conseguia matar uma conversa em segundos. “Você já abriu? Mão dos seus princípios por alguém?” “Sim.” Mas eu não conseguia mais encontrá-lo. Guardei essa parte para mim. “É melhor eu ir. Tenho aula à tarde.” “Coma primeiro. Você aceitar ou não não tem nada a ver com eu querer pagar um almoço para você.” Meu estômago me traiu com um ronco. Tinha esquecido o café da manhã. Não fiquei remoendo. Sentei de novo e comecei a comer. O Nathan tinha modos elegantes à mesa. Genuinamente elegantes — não como eu, que simplesmente comia devagar. “Bem, esse almoço não foi uma perda total.” Esperei que ele explicasse. “Da próxima vez que comermos juntos, já sei que você não gosta de coentro.” O tópico sobre Nathan e eu voltou ao topo do fórum do campus. Alguém tinha postado uma foto nossa almoçando. BunnyNoBites: [TEMOS UMA ATUALIZAÇÃO!] YourMajestyHasArrived: [AAHHHHH!! Ele é tão doce. Não para de olhar para ela!] NoChildLeftBehindExceptMe: [Tanto faz. Não gosto de ver alguém que chegou tarde aparecendo do nada. Paige e Nathan são o casal de verdade!!] PleaseGoAway: [Ela o deixou para trás. Pelo visto, até arrumou um namorado por lá. Eu sigo ela no Instagram. Desencanem.] OP: [Gente, eu shippo esse casal agora. Nathan e Emily são REAIS!! Principalmente pelo jeito que ele olha para ela. Temos certeza de que não se conheciam antes????] ChloeComingHome: [Se você não shippa esse casal, não tem alma!] PleaseGoAway: [Concordo.] ToughGuySoftHeart: [Concordo.] As respostas eram intensas. Como uma das pessoas envolvidas, eu achava aquilo desconcertante. Nathan e eu tínhamos nos encontrado três vezes. Como todos ficaram tão investidos nisso?