Os Sussurros Que Ele Não Podia Ouvir

Desde pequena, eu conseguia entender os animais. Esse dom acabou me transformando numa das comunicadoras de animais mais procuradas de Manhattan. Hoje, uma jovem glamourosa marcou uma consulta particular comigo. Ela disse que sua poodle padrão de cinquenta mil dólares, Rooby, tinha feito greve de fome de repente. Tentei todos os truques mentais possíveis para me conectar com Rooby, mas ele mal me deu um olhar. Aff, quando a Mamãe vai perceber que só estou me matando de fome por ciúmes? O namorado da Mamãe é o pior. Toda vez que ele aparece, arrasta ela direto pro quarto. Ficam lá horas, e a Mamãe sempre faz uns barulhos de dor. Continuei parada, queimando de vergonha, tentando descobrir como dar essa notícia à cliente com jeito, quando o monólogo interior de Rooby continuou: Eu detesto completamente aquele sujeito, Logan Reed! Minha mente ficou em branco total. Porque Logan Reed era justamente o nome do meu noivo. Minha cachorra, Lucky, estava me esperando pacientemente do outro lado da sala. No instante em que ouviu aquele nome, seu corpo envelhecido se ergueu num pulo e disparou direto na nossa direção. A voz de Lucky estava rouca, mas ela latiu ferozmente para Rooby: "Você é mentirosa! Logan Reed é o MEU papai!" Não podia culpar Lucky por perder o controle. Ela tinha sido jogada numa caçamba de lixo quando era filhote recém-nascida. Foi um Logan de quinze anos que a levou pra casa, cuidou dela até se recuperar e a criou por uma década inteira. Durante dez anos, Logan tratou Lucky como se fosse sua própria carne e sangue. Então, mesmo com dez anos — uma cadela idosa agora —, o coração dela continuava puro e ferozmente leal. Rooby retrucou sem hesitar: "Sua idiota! É só um nome. Tem um monte de caras chamados Logan Reed! Como você sabe que é o mesmo?" "A tela de bloqueio da minha mãe é uma foto dos dois! Vá ver você mesma se não acredita em mim!" Lucky ficou completamente paralisada, de repente sem palavras. Ela foi se agachando lentamente bem ao lado dos meus tênis. Em linguagem canina, aquilo era um claro sinal de rendição. Rooby, no entanto, não tinha a menor intenção de deixar pra lá. Com um bote cruel, cravou os dentes direto na nuca de Lucky. Lucky mal pesava nove quilos, enquanto Rooby era um poodle padrão gigante que passava fácil dos vinte e sete quilos. No instante em que as mandíbulas de Rooby cravaram, Lucky soltou um ganido dilacerante. Corri pra frente, desesperada para acalmar Rooby e abrir suas mandíbulas à força. Foi então que a dona de Rooby, Chelsea Brooks, escancarou a porta do quarto com um chute: "Ei! Como você se atreve a bater na minha Rooby!" Ela avançou pela sala como uma maníaca. Completamente desprevenida, fui empurrada pra trás com tanta violência que a base das minhas costas bateu com força na quina afiada da mesinha de centro. Uma dor aguda e cortante me atravessou. Minhas mãos voaram na mesma hora para a barriga, protegendo-a em pânico. Só depois de ter certeza de que o bebê ali dentro parecia bem é que me forcei a explicar: "Senhorita Brooks, você entendeu tudo errado. Rooby atacou Lucky primeiro." "Eu não bati nela. Estava me comunicando com ela, tentando fazer com que soltasse." Chelsea envolveu o pescoço de Rooby com os braços, me lançando um olhar de esguelha cheio de desprezo: "Ela não passa de uma vira-lata imunda. E daí se foi mordida? Qual é o problema?" Respirei fundo, tentando manter a calma: "Lucky é o bebê do meu companheiro há dez anos. Pra nossa família, ela não tem preço. Na época em que a madrasta de Logan o deixou sem um centavo, praticamente sem nada no nome dele, ele passava uma semana sem comer só pra pagar as consultas de Lucky no veterinário. Mais tarde, depois que fiquei ao lado de Logan e o ajudei a recuperar a parte que era dele por direito no império da família, ele construiu uma casa de hóspedes com clima controlado só pra Lucky e mantinha um veterinário particular de sobreaviso. Só que Lucky sempre foi mais apegada a mim do que a estranhos, por isso eu mesma cuidava do dia a dia dela." Os lábios de Chelsea se curvaram num sorriso de desprezo: "Só perdedor falido usa palavra como 'não tem preço'. A coleira de grife no pescoço de Rooby custa trinta mil só ela." "Você se mata fazendo consulta de animais por cem dólares a hora."Você não poderia comprar nem um elo da corrente de Rooby com o salário de um ano inteiro. "Uma vira-lata imunda para uma fracassada sem um tostão." Ela soltou uma risada desagradável. "Que combinação perfeita." Eu a encarei de volta com calma. Estava vestida de maneira simples, com jeans e camiseta, só porque hoje eu iria direto para um evento de resgate animal esta tarde. Depois de ajudar Logan a consolidar o Grupo Reed, eu saí da minha posição de alta executiva sem olhar para trás. Investi todas as economias da minha vida em uma fundação de resgate animal. Também financiávamos uma pequena equipe de pesquisa que testava se os sinais cerebrais de um cão poderiam ajudar a reconstruir fragmentos de uma memória traumática. Cem dólares por hora realmente não era muito — mal dava para cobrir um saco da ração gourmet que o Lucky comia. Mas, para os vira-latas famintos nas ruas, cada dólar significava mais uma vida salva. Lucky entendeu o tom venenoso de Chelsea e começou a latir freneticamente: "O que você sabe, sua mulher malvada! Meu papai tem dinheiro infinito! Ele mandou quase um milhão de dólares para a minha mamãe só no Dia dos Namorados!" Chelsea não conseguia entender um único latido; ela só achou o barulho irritante, então balançou o pé e chutou Lucky bem nas costelas. Ela estava usando scarpins de salto agulha com ponteiras de metal afiadas como navalhas. O corpinho frágil de Lucky deslizou pelo chão de mármore e bateu na parede com um baque angustiante.— O que diabos você está fazendo?! A raiva me consumiu. Eu me arrastei até Lucky, com o coração na garganta. Ele já era um cão idoso, com problemas de saúde preexistentes. Começou a convulsionar, o corpo se debatendo e uma espuma branca borbulhando da boca. — Argh, que fedor é esse? Chelsea apertou o nariz com puro nojo, gritando a plenos pulmões: — O seu cachorro nojento acabou de fazer xixi no meu chão! Que nojo! Você tem ideia de quanto custa esse piso importado de mármore italiano?! Peguei Lucky nos braços, correndo em direção à porta da frente, e lancei a ela um olhar venenoso: — Eu vou pagar a porcaria do seu chão! Mas se algo acontecer com o meu cachorro, juro por Deus que vou fazer você pagar! Chelsea soltou uma risada gélida. — Uma fracassada pedindo caridade quer me ameaçar? — Rooby! Bloqueie a porta! Não deixe que ela saia! Ao ouvir o comando, Rooby avançou, plantando sua estrutura enorme bem na frente da saída. O pânico me apertou o peito, mas eu não conseguia me forçar a machucar outro animal. Implorei através de nosso vínculo mental: — Rooby, o Lucky é da sua própria espécie! Ele está morrendo agora! Por favor, saia do caminho! Rooby rosnou ferozmente: — Qualquer um que desrespeitar a minha mamãe merece morrer! Vendo Rooby manter sua posição enquanto as convulsões de Lucky ficavam cada vez mais violentas em meus braços, cerrei os dentes e tentei forçar passagem. Chelsea gritou: — Rooby, morda ela! Antes que meu cérebro processasse o comando, uma agonia ofuscante e incandescente dilacerou minha panturrilha. Um grito de agonia escapou da minha garganta. Meu aperto afrouxou por uma fração de segundo, e Chelsea se lançou, arrancando Lucky violentamente dos meus braços. Ela segurou Lucky pela pele solta do pescoço, um sorriso perverso e sádico se espalhando pelo rosto: — Essa coisa inútil já está velha mesmo. Não passa de um peso morto para você. Por que não lhe faço um favor e acabo com o sofrimento dele? No momento em que percebi o que ela estava prestes a fazer, ignorei a dor ofuscante e puxei minha perna para longe das mandíbulas de Rooby. O poodle arrancou um pedaço de carne da minha perna. Ainda assim, cheguei um segundo tarde demais. Só pude assistir, em puro horror, enquanto Chelsea erguia Lucky bem acima da cabeça e o jogava contra o chão de mármore com toda a sua força. O corpo minúsculo e frágil de Lucky teve dois espasmos. Depois, imobilidade total. Aqueles olhos brilhantes e profundos ainda estavam apontados para mim, vidrados com lágrimas não derramadas. Meus joelhos falharam. Eu me arrastei pelo chão de quatro em direção a Lucky, embalando seu corpo inerte e frio enquanto soluços incontroláveis dilaceravam meu peito. Ele era a alma mais doce e gentil do mundo. Logan uma vez me contou que, no colégio, quando estava completamente sem dinheiro e não podia nem comprar pão, Lucky vasculhava lixeiras atrás de supermercados para encontrar embalagens fechadas, às vezes até surrupiando marmitas para levar a ele. Certa vez, um bandido do bairro quebrou a perna de Lucky com um cano. Com medo de se tornar um fardo para Logan, Lucky mancou em silêncio, escondendo a dor até que o osso infeccionou e começou a supurar, até que Logan finalmente percebeu. Outra vez, um incêndio irrompeu no apartamento caindo aos pedaços que Logan alugava por causa de uma falha elétrica. Logan desmaiara por inalar fumaça pesada. Lucky o arrastara centímetro por centímetro pela fumaça sufocante, puxando-o pela gola da camisa até alcançarem a escada de emergência. As próprias costas de Lucky ficaram gravemente queimadas por vigas em chamas, deixando cicatrizes permanentes e sem pelos. — Claire — Logan engasgou, em lágrimas, quando me contou a história, a única vez em que o vi chorar. — Lucky salvou a minha vida. — Toda a sorte que eu jamais terei nesta vida se concentrou em duas coisas: encontrar Lucky e encontrar você. Agora, Lucky estava morto. Eu não conseguia nem começar a imaginar a dor infinita que engoliria Logan por completo. Entorpecida, peguei o corpo sem vida de Lucky nos braços, sussurrando suavemente em seu ouvido: — Está tudo bem, bebê. Nós vamos encontrar o Papai agora. Chelsea, no entanto, plantou-se firmemente na frente da porta, recusando-se a arredar o pé: — Você acha que pode simplesmente sair daqui? Pague a porcaria do meu chão primeiro!Ela ergueu o queixo com uma arrogância insuportável. — Era só uma vira-lata barata. Você paga o conserto do meu piso, e eu te dou uns duzentos dólares pelo cachorro morto. Eu a encarei com um ódio puro e absoluto: — Chelsea Brooks, você vai pagar muito caro pelo que fez hoje. Chelsea parecia completamente indiferente. — Palavras grandiosas. Qualquer um pode fazer ameaças. Vendo que era impossível argumentar com aquele monstro, passei empurrando pelo ombro dela, ignorando a dor latejante e cortante na minha panturrilha dilacerada, e manquei em direção ao corredor. Chelsea agarrou um punhado do meu cabelo por trás e puxou com uma força brutal. Desequilibrada e fraca, caí para trás. Desesperada para proteger o bebê no meu ventre, estendi instintivamente o braço livre e agarrei o que estava mais próximo para me firmar: Chelsea. Ela não previu a minha reação. Sem conseguir se esquivar, foi arrastada comigo na queda, batendo contra uma mesa lateral ornamentada. Objetos de decoração e frascos de vidro se espalharam ruidosamente pelo chão. Eu mal tinha conseguido firmar os pés quando meu tênis deslizou numa poça viscosa. Minhas pernas voaram para o alto e eu bati com força no chão. Um pequeno frasco de plástico rolou e parou bem diante do meu rosto. O rótulo chamativo impresso na frente era inequivocamente claro: Lubrificante Íntimo à Base de Água.Uma onda súbita e morna, acompanhada por um espasmo dilacerante e ofuscante, rasgou meu baixo-ventre. Olhei para baixo. Uma poça escura e carmesim já ensopava meu jeans. Anos atrás, a madrasta maldosa de Logan havia contratado uma gangue de bandidos de rua para quebrarem as pernas dele. Eu me jogara sobre ele sem hesitar. Aquele cano de metal aterrissou em cheio na parte inferior das minhas costas. Ele levara meu bebê de três meses ainda no ventre e deixara meu sistema reprodutor cheio de cicatrizes, tornando gestações futuras quase impossíveis. Aquela poça de sangue se espalhando me arrastou de volta para aquele pesadelo aterrorizante. Cravei as unhas nas palmas das mãos até romper a pele, desesperada para me agarrar a um fio de sanidade em meio ao terror sufocante de perder aquele bebê milagroso. Meu celular deslizara pelo chão durante a queda. Com o último grama de força que restava em meus pulmões, implorei a Chelsea: "Chelsea, ligue para o 911. Por favor. Ao ver o sangue se acumulando debaixo de mim, Chelsea finalmente entrou em pânico. Com as mãos trêmulas, ela desbloqueou o telefone e discou. Depois de alguns toques, um barítono grave e familiar ecoou pelo viva-voz: "O que foi, bebê? Meu mundo inteiro se transformou em gelo. Eu estivera com Logan Reed por cinco anos. Conhecia cada inflexão de sua voz, cada pinta em sua pele. Aquela mesma familiaridade agora se converteu numa lâmina serrilhada, cravando direto no meu coração. Não havia coincidência. Não era engano de identidade. O homem do outro lado da linha — o papai açucareiro de Chelsea Brooks — era meu noivo, Logan Reed. Chelsea fez um beicinho, e sua voz derreteu instantaneamente num gemido choroso e indefeso: "Rooby não tem se alimentado bem ultimamente, então contratei essa comunicadora de animais. Ela acabou batendo no Rooby e deixou o cachorro nojento dela fazer xixi por todo lado. Quando pedi que pagasse pelos danos, ela me atacou! Aí escorregou e caiu, e agora está sangrando por toda parte. Ao ouvi-la distorcer a verdade com tanta facilidade, senti minha garganta como se estivesse espremida num torno. Nem um único som conseguiu sair. "Você está ferida?", Logan perguntou, sua voz de repente caindo uma oitava em fria preocupação. "Está doendo muito", Chelsea choramingou, fazendo-se de vítima. "Você tem que vir me abraçar esta noite e fazer tudo melhorar." "Esta noite, não. Preciso ficar com minha esposa." Um lampejo de ressentimento cortante perpassou os olhos de Chelsea, embora sua voz permanecesse doentiamente doce: "Pra que perder tempo com aquela velha chata? Você não quer ver a lingerie nova que acabei de comprar?" Logan ficou em silêncio por alguns segundos antes que sua voz se tornasse mortalmente fria: "Já te avisei, Chelsea: conheça o seu lugar." Chelsea ficou pálida. Envergonhada por ter perdido a pose bem na minha frente, ela me lançou olhares furiosos e murmurou uma desculpa abafada: "Desculpa, papai, sei que fiz errado. Mas e essa mulher?" "Leve-a ao pronto-socorro primeiro. Te encontro lá daqui a pouco." Ao ouvir seu pedido de desculpas subserviente, o tom de Logan voltou a se suavizar. Em meio às ondas sufocantes de dor física, uma névoa se instalou sobre minha mente. Era para Logan estar presidindo uma reunião crucial do conselho esta manhã. Como eu conhecia cada passo agonizante que ele dera para construir seu império, jamais ousara distraí-lo do trabalho. Mesmo quando tive aquele aborto devastador anos atrás, me forcei a colocar uma fachada corajosa, consolando-o em vez disso, e só desabei em soluços com Lucky nos braços depois que ele saiu para o escritório. Chelsea desligou e voltou gingando, os quadris balançando. "Você ouviu. Meu homem é um CEO bilionário. Pode se considerar sortuda. Você está prestes a arrancar um acordo milionário dele. Pegue o cheque e cale a boca." Enquanto ela estava ao telefone, eu podia sentir a pequena centelha de vida se esvaindo completamente do meu ventre. Em agonia pura e despedaçada, fechei os olhos. Uma única lágrima amarga escorreu pela minha face. --- Mesmo tendo me preparado para o pior, ouvir o médico do pronto-socorro confirmar o aborto despedaçou minha alma em um milhão de pedaços. Eu não conseguia fechar os olhos. Toda vez que o fazia, as lembranças de Logan e Lucky inundavam minha visão.Já tínhamos terminado de montar o quarto do bebê. Eu mesma escolhi o berço de madeira artesanal. Logan tinha ficado obcecado pelo carrinho de luxo e pelos pelúcias macias. Eu estava com apenas quatro meses de gravidez, e ele já tinha se matriculado em aulas intensivas particulares de paternidade, estudando cuidados infantis toda noite. Estava transbordando de expectativa, colava o ouvido na minha barriga toda santa tarde e passava horas sussurrando para ver se conseguia escutar um batimento cardíaco. Ele também morria de medo. Morria de medo que esse bebê milagroso nos fosse arrancado como o primeiro. Os pesadelos o despertavam num sobressalto, encharcado de suor frio. Aí ele me envolvia com força nos braços, me confortando, mas sobretudo se confortando: "Não vai acontecer de novo. Juro pela minha vida que ninguém vai machucar você ou o nosso bebê outra vez." O Lucky tinha ficado além de qualquer palavra quando percebeu que eu estava grávida. Lembro de ouvi-lo se gabando para os cachorros da vizinhança: "É a melhor notícia do mundo! A mamãe e o papai vão ter um bebê novo!" "Agora não preciso mais me preocupar se eles vão ficar sozinhos quando chegar a minha hora." "Vou enfrentar essa artrite e ficar forte, para conhecer o pequenininho com os meus próprios olhos." Eu encarava fixamente o teto branco e estéril do hospital, enquanto lágrimas silenciosas encharcavam o travesseiro fino sob a minha cabeça. Uma comoção irrompeu no corredor do lado de fora, seguida pelas vozes abafadas de Logan e Chelsea. "Como ela está?" "O médico disse que a gravidez não pôde ser salva. O que a gente faz, amor? E se ela tentar arrancar dinheiro da gente?" "Se dinheiro resolver, não é problema." Logan zombou com desdém. "Ah, sim, querido. A vira-lata horrorosa dela tentou morder a Rooby mais cedo. Eu joguei a cachorra no chão pra proteger a Rooby e ela acabou morrendo." "Você não acha que eu fui cruel demais, acha?" "Claro que não. A Rooby foi um presente meu. Eu agradeço por você ter protegido ele." "Além do mais, um vira-lata imundo teve a audácia de atacar um cão de raça pura? Tal dono, tal cachorro." Ouvindo aquelas palavras através da porta, meus nós dos dedos ficaram brancos enquanto eu agarrava os lençóis ásperos do hospital. "Certo, essa gentalha faz qualquer coisa por um pagamento. Você não sabe lidar com gente assim." "Eu vou entrar e resolver isso. Me espera aqui fora, boa menina." Com isso, a maçaneta girou e Logan entrou.