Não é o Substituto Dele

— A gente já dormiu junto. Ao dizer isso, Ethan fez questão de marcar território. Passou um braço pela minha cintura e me puxou contra ele. Meu rosto congelou. Forcei um sorriso sem graça que mais parecia uma careta. Nunca imaginei que algo tão ridículo pudesse acontecer comigo: o cara por quem eu me apaixonei online era primo do meu ex-namorado. Eu estava deitada na cama, me revirando, com olheiras escuras sob os olhos. Era o oitavo dia desde o término, e a insônia tinha aparentemente se tornado meu novo normal. O médico disse que era exaustão nervosa e me recomendou bastante repouso. Droga. Como eu ia descansar se não conseguia dormir? Nesse ritmo, eu logo caberia numa urna. Peguei o celular debaixo do travesseiro. A tela acendeu, e o brilho branco fez meus olhos arderem. A tela de bloqueio marcava 11:38. Tarde da noite era o momento perfeito para entrar numa espiral, então, indo contra meu bom senso, abri o Instagram do meu ex. A última postagem dele era uma foto em grupo de uma confraternização com os colegas de trabalho. Ryan usava uma camisa preta e óculos de armação dourada. Parecia um cavalheiro capaz de arruinar a sua vida. Ele estava no centro da foto, com uma garota de sorriso doce colada ao seu lado. Pareciam um casal. Ela foi o motivo do meu término com o Ryan. Na quarta-feira passada, eu tinha voado para Nova York para fazer uma surpresa no escritório dele. Em vez disso, peguei os dois se beijando. Depois que cheguei em casa, terminei com ele. Agora, olhando para aquela foto, sentia uma dor que não conseguia expressar direito em palavras. Diziam que o tempo e uma pessoa nova eram as melhores curas para um coração partido. Eu não podia esperar por nenhum dos dois. Precisava de algo de efeito rápido para salvar a minha vida. Então abri um aplicativo que não usava há séculos. Minha melhor amiga, Lily Morgan, tinha me recomendado. Como era de se esperar, ela estava online, comandando uma sala de festa. Quando ela me viu entrar, me mandou uma mensagem privada. HandsOffMyStrawberryCake: "Chlo! O que você está fazendo aqui?" CinnamonBun: "Não consigo dormir. Procurando alguém pra ficar numa chamada comigo." HandsOffMyStrawberryCake: "Já resolve!" Uma sequência de mensagens apareceu na hora no chat público da sala. HandsOffMyStrawberryCake: "@CinnamonBun Esta é minha amiga na vida real. Ela é LINDÍSSIMA!!" HandsOffMyStrawberryCake: "Procurando um cara doce pra conversar com ela até dormir." HandsOffMyStrawberryCake: "Vamos lá, meninos! Quero ouvir essas vozes!" Graças ao talento de casamenteira da Lily, arranjei meu próprio e reconfortante companheiro para a hora de dormir. Ele me seguiu e ligou na mesma hora. — Ei. Tá me ouvindo? A voz dele era suave, jovem e um pouquinho preguiçosa. Meu Deus, como soava bem. Cada sílaba me atingia bem onde doía. Fiquei tão empolgada que esqueci de falar. Quando ele perguntou de novo, me apressei a responder. — Uh… s-sim. Estou aqui. Ele riu. — Você sempre gagueja ou é só comigo? O nome dele era Ethan Hayes. Tinha a minha idade, também era estudante do segundo ano da faculdade. Ele entrava em contato todo dia. A gente trocava algumas mensagens ou compartilhava músicas durante o dia e depois ficava em chamada de voz até pegar no sono à noite. Meu sono melhorou drasticamente. Secretamente, me parabenizei por ter encontrado uma cura milagrosa. Uma noite, quando ele ligou de novo, perguntou de repente: — Você nunca me disse em que ano nasceu. Lembrando de como ele tinha me provocado, resolvi provocá-lo também. — Sou quatro anos mais velha que você. Respeite os mais velhos. — Não é possível.“Por quê? Eu não pareço?” Mantive o tom descontraído e, em seguida, vasculhei minhas fotos e mandei algumas em que eu estava com uma aparência mais madura. Ele ficou quieto, como se tentasse decidir se eu estava falando a verdade. Decidida a sustentar a brincadeira, continuei: “Quando foi a última vez que uma das suas ligações para dormir ficou um pouco mais… picante?” “Eu não faço esse tipo de coisa.” “Nem comigo?” Ethan desligou e me mandou três pontos de interrogação. Ora, ora. Um rapaz confiante com uma veia inocente. CinnamonBun: “É brincadeira.” CinnamonBun: “Não aguenta uma provocaçãozinha?” No dia seguinte, Ethan não me contatou. Pelo jeito, ele sabia guardar rancor. Fiquei olhando para a nossa conversa e suspirei. Eu ia ter mais uma noite em claro? Às onze, o medo da insônia finalmente venceu. Liguei para ele, meio hesitante. Para a minha surpresa, ele atendeu. “Foi você quem desligou na minha cara ontem à noite”, eu disse, decidindo atacar primeiro para salvar meu orgulho. “Fala bem bonitinho ‘sim, senhora’, e talvez eu te perdoe.” Ethan: “…” Houve alguns segundos de silêncio. Então, a voz grave e aveludada dele soou. “Sim, senhora.” Meu corpo inteiro adormeceu. Como alguém conseguia sobreviver àquilo? “Fala de novo.” “Chloe. Bennett. Não. Abusa.” Ele rangeu cada palavra entre os dentes. “Tá bom, tá bom. Não precisa ser tão grosso”, murmurei. De alguma forma, Ethan realmente parecia acreditar que eu era quatro anos mais velha que ele. Geralmente, ele me chamava de Bun ou Chlo. De vez em quando, quando estava de bom humor, ele entrava na brincadeira com um provocativo “senhora”. Naturalmente, eu nunca me cansava de abusar da minha suposta senioridade. Nós conversávamos cada vez mais, e Ethan gradualmente assumiu várias funções: carregador em partidas ranqueadas, jogador substituto, jukebox pessoal, patrocinador de café gelado. Sua responsabilidade principal, claro, ainda era conversar comigo até eu dormir. Então, durante uma de nossas conversas, descobri que ele morava na cidade vizinha, a apenas meia hora de trem expresso. Depois disso, ele vivia ameaçando vir me encontrar pessoalmente. Não querendo ficar por baixo, eu disse que, se ele ousasse aparecer, eu o arrastaria para a cama e me certificaria de que ele nunca escaparia. Falar fanfarronices não era crime. Não era como se ele fosse realmente aparecer. Então, eu mantinha feliz minha persona online: uma jogadora sem coração que queria corpos, não sentimentos. Tínhamos combinado de jogar duplas ranqueadas naquele fim de semana. Perguntei a ele: “Qual é a sua graduação? Como você é tão bom nos jogos?” Não era como se eu não tivesse padrões. Ethan jogava praticamente todo jogo popular, e eu já tinha visto o que ele conseguia fazer no PC. Ele poderia facilmente ter virado um streamer de jogos. “Ciência da computação.” “Que coincidência. Meu ex fazia o mesmo curso.”— Moça, essa cantada é muito ultrapassada — Ethan disse com voz arrastada. Eu rebati na hora: — Deixa eu adivinhar. Escorpião? Isso explicaria essa boca venenosa. — Errado. — Virgem, então. — Errado. — Droga! Capricórnio. — Errado. — Vai pro inferno. — disparei. — Não dizem que mulher tem sexto sentido? O seu é péssimo. — Ele riu sem o menor pudor, pisoteando o que restava da minha dignidade. — Qual é o seu signo, então? — exigi. — Áries, dos pés à cabeça. Eu congelei por alguns segundos. Minha cabeça zumbiu. Ethan perguntou por que eu tinha ficado calada. Engoli em seco e respondi com calma: — Ethan, o aniversário do meu ex também é vinte e cinco de março. Ethan: “…” Sinceramente, era difícil acreditar que coincidências assim existiam. Quando descobri que Ethan tinha tido três relacionamentos, dois deles virtuais, eu provoquei: — Você é tão feio que só consegue namorar gente que nunca te viu pessoalmente? Em vez de se explicar, ele mandou três fotos. O cara nelas tinha traços bonitos, pele clara e olhos vívidos sob pálpebras levemente marcadas. O olhar dele carregava um ar descuidado, quase desafiador. Uma pequena pinta sob o olho direito reforçava sua expressão distante. Ele era incrivelmente bonito. Os olhos e as sobrancelhas também lembravam um pouco os de Ryan. Mais uma vez, me peguei falando: — Ethan, você até parece com o meu ex. — Se você gosta de mim, é só falar. Não precisa usar uma desculpa tão esfarrapada. Prometo que não vou rir de você — ele respondeu com preguiça. Eu quase podia visualizar a expressão convencida dele. Até agora, Ethan achava que eu estava dando em cima dele. Tudo bem. Se ele não acreditava em mim, o problema era dele. Mudei de assunto: — Com um rosto desses, você deve receber muita atenção na vida real. Por que se dar ao trabalho de namorar online? — Estou acostumado a ficar sozinho. Nunca senti uma necessidade desesperada de namorar ninguém. Não falo muito perto de quem não conheço pessoalmente. Aqueles dois namoros virtuais simplesmente aconteceram. Nenhum durou muito. Tradução: na vida real, sou um cara frio, metido e com um aviso permanente de “não se aproxime”. Os namoros online foram acidentais. — Então você vem para a internet soltar a sua putaria interior — eu disse. — Chloe Bennett! Por um tempo depois disso, fiquei insanamente ocupada. Praticamente morei no laboratório e mal tinha tempo de responder mensagens. Às vezes, virava a noite trabalhando, o que significava que eu não precisava do Ethan ao telefone para me ajudar a dormir. Na segunda-feira, depois do laboratório, Lily e eu saímos para comer fondue. Ela foi direto ao ponto: — Você e o Ryan ficaram dois anos juntos. Terminar agora não é meio que um desperdício? — Ele me traiu — eu respondi.— O Ryan me contou tudo — disse Lily. — Era aquela garota que estava dando em cima dele. Não aconteceu nada entre os dois. Além disso, ele te trata tão bem. Por que ele te trairia? Para ser justa, todo mundo considerava o Ryan o namorado perfeito. Gentil, romântico, atencioso, generoso. Se não fosse assim, eu não teria ficado com ele por tanto tempo. Mas o nosso relacionamento só era bonito visto de fora. Por dentro, já estava podre havia muito tempo. Eu não queria dar explicações, e nem saberia por onde começar. Então, fiquei brincando até a Lily concordar em não se meter. Quando saímos do restaurante, recebi uma mensagem do Ethan. Ele tinha enviado o endereço de um café e dito que chegaria logo. CinnamonBun: "O que está acontecendo??" "Vindo te pegar." Então eu me lembrei. Durante um jogo, o Ethan não parava de perguntar onde eu trabalhava, e eu mencionei um café qualquer perto do campus. Ai, meu Deus. Minha mente ficou em branco. Despedi-me às pressas da Lily e saí correndo. Fui trotando o caminho todo e irrompi pelo café, sem fôlego. Então meu pé escorregou. Caí no chão, espalhando o conteúdo da minha mochila. Agarrei o joelho, com o rosto se contorcendo de dor. — Universidade Westbridge. Ciências Biomédicas. Turma Dois. Chloe Bennett. — Ao som da voz dele, eu olhei para cima. Ethan estava examinando minha carteirinha de estudante. — Ohhh. Uma mulher mais velha, hein? — Sua boca se curvou num sorriso divertido. — Ha. Ha. — Forcei um sorriso dolorosamente rígido. — Desejando a você uma vida longa e saudável. Nunca mais nos vemos. Juntei minhas coisas e tentei fugir. Infelizmente, minha fuga falhou. O bastardo insensível me pegou pela gola das costas e me levou a um restaurante japonês de luxo. Ele se sentou ao meu lado e, muito cavalheirescamente, começou a servir comida no meu prato. Quando já estava quase transbordando, eu o interrompi e implorei: — Eu acabei de comer fondue. Sério, não aguento mais nem uma mordida. Ethan largou o garfo e de repente se inclinou para perto, me encurralando no canto. Meu coração disparou. Eu não tinha ideia do que fazer. — Chloe, você está nervosa?