O Gato da Casa ao Lado Sabia o Seu Segredo

Minha vizinha abandonou o gato dela, então eu o acolhi. Ele não queria saber de mim, mas vivia grudado no meu marido e miava para ele. Aquilo me deixou desconfiada. Uma noite, enquanto meu marido dizia que estava trabalhando até tarde, bati na porta da minha vizinha. Ela acariciou a barriga levemente saliente. “Srta. Bennett, o que a traz aqui tão tarde?” O desafio e a satisfação presunçosa nos olhos dela me contaram tudo. Quando meu marido voltou para casa na ponta dos pés, de madrugada, encontrou os dois pares de pais esperando. E um acordo de divórcio na mesa de centro. “Divórcio?” “Claire Bennett, você vai jogar sete anos fora por causa de um gato idiota?” Sem nem ler, Ethan Reed agarrou o acordo de divórcio e o arremessou no gato Ragdoll que se esfregava nas pernas dele. “Se você não assinar, resolvemos no tribunal.” Eu disse aquilo com calma e me virei em direção ao quarto. Nossos pais nos olharam incrédulos. Não conseguiam entender como um casal que ainda parecia um par de recém-casados apaixonados no mês passado podia, de repente, estar se divorciando. Ethan baixou a cabeça para esconder o pânico nos olhos. Os punhos cerrados tremiam. Os pais dele correram para me deter. “Claire, você não pode acusar o Ethan de traição por causa de um gato! Alguns gatos simplesmente preferem homens. O que isso prova?” “Todos nós vimos como o Ethan a trata bem. Quando você teve aquela febre terrível por causa da gripe, ele ficou ao lado da sua cama no hospital por quarenta e oito horas sem dormir. Quando você caiu escalando, ele vendeu as ações dele e gastou uma fortuna para trazer a melhor equipe médica.” “Tudo isso significa menos para você do que um gato?” Meus pais também tentaram argumentar comigo. “Onde você vai encontrar outro marido tão bom quanto o Ethan?” “Os seus ferimentos a deixaram incapaz de ter filhos. Você tem sorte de o Ethan não usar isso contra você. Não percebe?” Ethan de repente agarrou minha mão. Os olhos injetados dele estavam cheios de devoção, como se me amasse mais que tudo. “Querida, namoramos por dois anos. Estamos casados há cinco. Não largamos um do outro nem quando nossas vidas corriam risco. Como você pode duvidar de mim por causa de um gato?” “É porque as coisas estão dando errado na empresa e eu estive ocupado resolvendo? Você tem se sentido abandonada?” “Juro, não importa o quanto eu esteja ocupado, vou voltar para casa no horário de agora em diante. Vou passar todas as noites com você…” Todos naquela sala pareciam me amar. Meus sogros eram pessoas cultas e razoáveis. Sempre me trataram bem. Meus pais eram mais materialistas. Acreditavam que estar com Ethan me garantia uma vida confortável. Mas a determinação fria nos meus olhos nunca vacilou. Afastei a mão de Ethan. “Vou repetir. Assine esta noite, ou nos vemos no tribunal.” “Esta é sua última chance de preservar um pouco de dignidade.” Os olhos de Ethan ficaram injetados. “Claire Bennett, como você pode ser tão insensível?” “É simples. Eu não me importo mais com você.” Não me dei ao trabalho de discutir. Abri a porta da frente e saí. Os suspiros decepcionados de nossos pais me seguiram. Não hesitei. Só andei mais rápido. O gato Ragdoll escapou atrás de mim. Eu estava sentada num banco do parque do condomínio, olhando para o nada, quando vi o gato correndo atrás da antiga dona enquanto ela descia para jogar o lixo fora. Vanessa Brooks chutou com força a cabeça dele, com desgosto estampado no rosto. O gato Ragdoll ainda assim se recusava a ir embora. Não aguentei assistir. Fui até lá para impedi-la, mas o gato arqueou as costas e sibilou para mim, com as garras de fora. Vanessa de repente riu. “Srta. Bennett, às vezes as pessoas são como gatos.” “Se não gostam de você, não gostam. Não dá para forçar.” Olhei para o desafio e a superioridade nos olhos dela, depois olhei para a barriga visivelmente saliente. A intenção dela era clara. “Você tem razão.” “Nem um gato infiel nem uma pessoa infiel merecem ser mantidos.” Ethan nos encontrou naquele momento, parecendo ansioso e alarmado. Mas não por mim. “Claire Bennett, você pode agir como uma pessoa normal? Eu já disse, o gato ser amigável comigo é um mal-entendido. Não tem nada a ver com a nossa vizinha!”Fazendo um escândalo em casa é uma coisa. Como você pôde vir aqui e perturbá-la? Não está vendo que ela está grávida?” Ethan não fazia ideia do que havia acontecido. Só de ver Vanessa e eu juntas, ele instintivamente a defendeu e me colocou como a esposa ciumenta procurando confusão. Dei uma risada amarga. Mesmo que Ethan ainda me amasse, o amor dele por Vanessa importava mais.Com medo de que eu continuasse a assediar a Vanessa, o Ethan me arrastou para casa. Os pais dele estavam furiosos. Eles tinham lido o acordo de divórcio e o jogado direto no lixo. "Claire, o que isso quer dizer? Já não tratamos você bem? Pedir o divórcio por causa de um gato idiota já é ruim o bastante. Agora você quer que o Ethan saia sem nada?" "Fomos bons demais com você a ponto de achar que pode passar por cima da gente?" Meus pais ficaram vermelhos de vergonha. "Você passou dos limites. Não vamos apoiar você quando estiver sendo irracional." Eu nem me dei ao trabalho de explicar. Minha resposta continuou a mesma. "Se não concordarem, nos vemos no tribunal." Quem traiu merecia sair sem nada. O Ethan estava tão desesperado que a voz tremia. "Claire, você está se divorciando de mim por dinheiro? Você sabe as senhas de todos os meus cartões. Pode gastar o que quiser. Isso não é suficiente?" Não de todos os cartões dele. Ou melhor, isso era verdade antes. Agora o Ethan tinha vários cartões novos. Quem sabia quanto ele tinha gasto com a Vanessa pelas minhas costas? Eu estava prestes a apontar isso quando alguém bateu na porta. A Vanessa cumprimentou a todos com um sorriso inocente. "Sinto muito incomodar vocês tão tarde." "Eu vi o Sr. Reed e a Srta. Bennett discutindo lá embaixo por um mal-entendido sobre mim. Me senti péssima, então vim ver como vocês estavam." "Na verdade, a Srta. Bennett não estava me assediando. Ela estava descarregando a raiva no gato. Eu não aguentei ver e falei alguma coisa. Eu não devia ter me metido. Se ela quiser me bater ou gritar comigo, eu mereço." O rosto dos meus sogros se fechou. "Claire Bennett, você maltratou um gato e intimidou esta mulher?" Meus pais pareciam desolados. "Claire, como você se transformou nisso?" Nenhum deles tinha notado uma coisa. "Sr. Reed?" "Vanessa Brooks, então você conhece o meu marido. Em todas as vezes que nos encontramos, você nunca o cumprimentou. Deve ter sido preciso muito autocontrole." A Vanessa imediatamente abaixou a cabeça, em pânico. Como um cervo assustado, ela roubou uma olhadela para o Ethan, pedindo ajuda silenciosamente pelo seu deslize supostamente inocente. A mão direita dela, usando um anel de diamante cintilante, moveu-se para a barriga de novo. Pânico e ternura passaram pelos olhos do Ethan antes que sua expressão voltasse ao normal. "Sim, eu conheço a Vanessa. Ela é uma funcionária júnior na minha empresa. Nos encontramos algumas vezes." "Eu não achei que ela fosse importante o bastante para mencionar, e não queria que você entendesse errado. Por isso a tratei como qualquer outra vizinha. Por favor, Claire. Não pense demais nisso." Eu quase ri. Se ele não tinha nada a esconder, por que estava preocupado comigo entendendo errado? E como uma funcionária júnior poderia pagar um apartamento enorme em um dos prédios mais caros do centro? Quando não respondi, o pai dele se levantou, furioso. "Claire Bennett, se você tiver provas, não direi uma palavra sobre o divórcio ou a divisão de bens! Mas se você acha que pode tomar tudo que o Ethan tem baseada em uma suspeita, está sonhando!" Antes que eu pudesse responder, a Vanessa piscou e falou primeiro. "Tomar tudo? Srta. Bennett, você não está indo longe demais?" "Você nunca visitou o escritório, mas todos os funcionários sabem o quanto o Sr. Reed a ama e mima. Você não tem outro homem, tem? Está me usando como desculpa para roubar o dinheiro do Sr. Reed?" Levantei a mão e bati no rosto dela. "Cuidado com o que diz." "O Ethan pode deixar você fazer o que quiser. Eu não vou."Por um instante, Ethan não conseguiu evitar cerrar os punhos. Ele me encarou com uma fúria evidente. Levou alguns segundos até ele se acalmar. Então se virou para Vanessa, os olhos cheios de preocupação. “Você está bem?” Os olhos de Vanessa já estavam vermelhos de chorar. “Estou bem. Eu disse algo errado. A Srta. Bennett tinha todo o direito de me bater. Por favor, não briguem por minha causa, Sr. Reed.” Pela primeira vez em nossos sete anos juntos, Ethan falou comigo com os dentes cerrados. “Peça desculpas à Vanessa. Agora.” Eu fiz uma careta de desprezo. “Por quê?” “Ela falou demais. Ela mereceu.” Ethan de repente ergueu a mão e se deu um tapa no rosto com toda a força. Metade do rosto dele inchou e ficou vermelha. “Pronto. Eu tomei o tapa por você.” “Claire, eu estou implorando. Você pode, por favor, parar com isso?” “Você ficou tempo demais trancada em casa desde o acidente? Isso afetou sua saúde mental? Eu prometo, seja o que for, não vou te abandonar.” “Vou te dar tudo o que você quiser. Apenas pare de pedir o divórcio. Por favor?” “Sem chance,” eu disse sem hesitar. “Ethan, cada segundo que passo com você me deixa enjoada. Eu mal consigo respirar.” A disposição dele em ceder, e a minha recusa em mudar de ideia. Isso foi o bastante para que ambos os pares de pais desistissem de mim. Os pais dele se levantaram, furiosos. Antes de saírem, fizeram um aviso frio. “Se você insistir no divórcio, nós vamos lutar contra você! Mas você não vai ganhar um centavo desta família. Custe o que custar, vamos garantir que seja você quem saia sem nada!” Meus pais balançaram a cabeça e suspiraram. “Claire, agindo assim, você se torna a culpada. Quando você não tiver mais nada, vai se arrepender.” Mas era eu a culpada? Não. Alguém que eu pagava dentro da empresa do Ethan logo me enviou uma gravação da vigilância. Eu estava assistindo no quarto de hóspedes quando Ethan bateu na porta e entrou. Com medo de que ele descobrisse a evidência e a destruísse, rapidamente coloquei meus fones de ouvido sem fio e guardei meu celular, deixando o áudio tocando. “Claire, o que você ganharia se divorciando de mim?” “Você não pode ter filhos. Nenhuma outra família com dinheiro como a minha iria querer que o filho deles se casasse com você.” Eu olhei para ele com um sorriso frio. “Ethan, por que eu não posso ter filhos?” Porque eu me machuquei no nosso segundo ano de casados. Ethan adorava fortes emoções. Estava sempre tentando esportes radicais e me pedindo para ir junto. Durante uma escalada, ele escorregou e caiu. Eu arrisquei minha vida para segurá-lo. Ele conseguiu se firmar numa rocha saliente, mas minhas forças cederam e eu caí. Todos diziam que eu havia conquistado a devoção do Ethan com minha própria vida. Agora, ele abaixava a cabeça, culpado, e não dizia nada. Através dos meus fones, eu podia ouvir claramente ele e Vanessa rindo e flertando. “Ethan, o paraquedismo foi tão eletrizante. Eu me diverti demais. Mas já fico feliz se você me levar para sair de vez em quando. Não é um pouco arriscado me mudar para a porta ao lado da sua esposa?” Depois de uma série de beijos abafados, Ethan respondeu: “É isso que torna tudo emocionante.” “A Claire fica mais sem graça a cada ano. Você é a única que me faz sentir vivo…”Depois de coletar secretamente provas suficientes, fui à empresa do Ethan examinar as finanças. Eu não queria que ele escondesse ou transferisse bens. Vários executivos antigos sabiam quem eu era e cooperaram. Só a Vanessa, encorajada pela afeição do Ethan, ficou atrapalhando. Ela mandou alguém me atrair para a área de fumantes externa. Sem ninguém por perto, a Vanessa largou o fingimento. "Claire Bennett, por que você não podia ser apenas uma gata de apartamento mimada?" "Você é mercadoria estragada. Não pode nem ter filhos. O Ethan está te fazendo um favor mantendo você por perto. Por que insiste em destruir tudo e se humilhar?" Dei uma risada fria. "Tudo bem. Não vou me divorciar dele." A Vanessa congelou. "O quê?" Meu sorriso se alargou. "Você é tão burra quanto sem-vergonha. Está tentando me provocar para eu me divorciar do Ethan mais rápido e você tomar meu lugar, não é?" "Infelizmente, mesmo que tome meu lugar, tudo que vai ganhar é uma pilha de dívidas." "Lembra daquele gato Ragdoll? Você vai acabar pior do que ele." A Vanessa devia ter visto o gato. Ele ficou com tanta fome que voltou à minha porta implorando por comida. Eu o deixei do lado de fora. Forçado a brigar com gatos de rua por restos, foi mordido por todo o corpo. Era uma visão lamentável. Talvez a comparação tenha tocado na ferida. A Vanessa partiu para cima de mim, dentes cerrados, pronta para me bater. "Você é o lixo indesejado que está prestes a ser jogado fora! Como ousa dizer isso de mim?" Com nojo, me afastei. A Vanessa perdeu o equilíbrio e caiu no chão. Agarrando a barriga, começou a soluçar de dor. O tumulto atraiu outras pessoas. Assim que o Ethan soube, correu de volta. Sem perguntar o que havia acontecido, me agarrou e exigiu que eu pedisse desculpas à Vanessa. Recusei friamente. "Ela caiu sozinha. As imagens da câmera de segurança vão provar." O Ethan me encarou com os dentes cerrados. "Bobagem. Não tem câmera nenhuma na área de fumantes!" Eu estava prestes a dizer que tinha quando a Vanessa esfregou os olhos e gritou. "Sr. Reed, não culpe a Srta. Bennett. A culpa é minha por morar ao lado e deixá-la desconfiada." "Por favor, peça para ela me deixar em paz. Se ela me odeia, pode me maltratar o quanto quiser. Mas ela não pode machucar meu bebê de propósito!" Os olhos do Ethan se arregalaram. "Claire Bennett, você machucaria até um bebê que nem nasceu? Essa criança é inocente!" "Inocente?" Ri friamente. "Quem sabe de quem é esse bastardo—" Antes que eu pudesse terminar, a mão do Ethan bateu no meu rosto. "Você não tem mais jeito!" "Claire Bennett, você procurou isso. Não me culpe por ser implacável! Quer ir ao tribunal? Pois bem. Vou pedir aos meus advogados para marcar a audiência amanhã." "Não há lugar na minha família para uma mulher distorcida, sem coração e ciumenta como você!" Naquele momento, não parecíamos mais marido e mulher. Éramos inimigos jurados. E todos, inclusive meus próprios pais, ficaram do lado do Ethan. Antes da audiência, ainda estavam tentando me convencer. "Claire, você está mesmo tendo um caso?" "Todo mundo na internet diz que você é uma vagabunda perversa tramando com outro homem para roubar o dinheiro do seu marido. Sua reputação está arruinada." "Por favor, caia em si. Não destrua sua última chance de consertar isso." Os pais do Ethan nem se deram ao trabalho de olhar para mim. "Ingrata sempre será ingrata. Nada do que você faça por eles será suficiente." "Ethan, quando ela perder tudo e voltar rastejando, não se atreva a amolecer!" O Ethan agiu como se estivesse me oferecendo caridade com o último resquício de paciência. "Admita que estava errada agora, e posso fingir que nada disso aconteceu." "Caso contrário, você vai acabar sem teto e sozinha pelo resto da vida." Não disse nada. Olhei para o juiz e esperei a audiência começar. Uma frase do Meritíssimo fez a cor sumir do rosto confiante do Ethan. Todos encararam em choque. "Como… como isso é possível?" "Ethan, o que você tem feito pelas nossas costas?"