Мой брат инсценировал свою смерть, чтобы лишить меня наследства. Когда он переродится, я заставлю его пожалеть об этом.

Вылив прах лучшего друга в раковину, я первым делом перезагрузил свою жизнь. В прошлой жизни жена моего лучшего друга изменила ему, обнулила все общие счета и оставила его в долгах. Он стал бездомным, его избили до полусмерти ростовщики, и он едва цеплялся за жизнь. Когда я наконец добрался до него, он едва дышал и умолял меня вырастить его дочь. Увидев, насколько мал был ребенок, я сжалился и согласился. Из-за забот о ней моя девушка меня бросила, а родители выгнали из дома. Я вложил в ее воспитание всю свою кровь, пот и слезы. Когда она стала взрослой, то, снявшись в рекламе, превратилась в восходящую модель. Все завидовали мне, что у меня такая прекрасная дочь. Но когда я праздновал ее успех, мой лучший друг, считавшийся погибшим много лет назад, объявился под руку с моей бывшей девушкой. «Похоже, ты прошел мое испытание». Заметив мое замешательство, моя бывшая высокомерно пояснила: «Дерек — наследник многомиллиардного состояния. Кто знает, не дружил ли ты с ним только ради его денег». «Но теперь, когда ты честно вырастил нашу дочь, ты доказал, что достоин». В ярости я шагнул вперед, готовый ударить их, но моя приемная дочь плеснула мне в лицо напитком. «Ты больной урод! Как ты смеешь поднимать руку на моих родителей?!» Я захлебнулся от гнева, в глазах помутилось, а потом я просто… рухнул. Когда я снова очнулся, я переродился в тот самый день, когда моего лучшего друга избили бандиты. «Кхе-кхе... Алекс, ты наконец пришёл...» Дерек лежал на земле, грязный, покрытый уродливой мозаикой багрово-синих синяков. На руках и ногах зияли глубокие кровоточащие раны. Я застыл, а потом внезапно осознал: я и вправду переродился! — Алекс, чего ты стоишь?.. Кхе-кхе... Отвези меня в больницу... Дерек лежал на земле, обессиленный, и говорил со мной едва слышно. В прошлой жизни я получил его отчаянный звонок и бросился на поиски. Увидев его, залитого кровью, я впал в панику и сразу же подумал позвонить 911, чтобы вызвать скорую. Но Дерек настаивал, что место слишком глухое, и пока 911 доедет, он уже умрёт. И я сам, взвалив его на спину, спотыкаясь больше двух часов, тащил его обратно в город, прямо в больницу. Но сейчас, стоило вспомнить, что всё это было его тщательно продуманной схемой, меня захлестнула волна глубочайшего отвращения. — Не надо звонить 911, тут слишком глухо... Просто донеси меня... Дерек пару раз кашлянул, умоляюще глядя на меня. Я нахмурился, изображая дискомфорт, наклонился и потёр лодыжку. — Прости, я бы с радостью тебя понёс, но я только что подвернул ногу. Я правда не могу тебя тащить. Опасаясь, что он мне не поверит, я даже задрал штанину, показав заметно распухшую и покрасневшую лодыжку. В прошлой жизни я терпел боль и тащил его, и к тому моменту, как мы добрались до больницы, моя нога пришла в полную негодность. Лечение стоило целое состояние. В этот раз я не собирался быть таким дураком. Лицо Дерека мгновенно побелело, и он выглядел так, будто и вправду был при смерти. В этот момент рядом с нами остановился внедорожник. Водитель, добросердечный незнакомец, тепло спросил, не нужна ли нам помощь. Чтобы не вызвать подозрений, я быстро улыбнулся и принял её. В больнице Дерека немедленно отправили в реанимацию. Вскоре из реанимации торопливо вышла женщина-врач, доктор Эванс, и сообщила, что Дерек потерял слишком много крови и ему нужно переливание. — В банке крови нашей больницы острый дефицит. Доставка займёт слишком много времени и может задержать лечение. — Мистер Миллер сказал, что у вас с ним одна группа крови. Пожалуйста, пройдите со мной для подготовки к переливанию. Я внутренне усмехнулся её словам. Это была точь-в-точь та же самая речь, что и в моей прошлой жизни. Этот врач использовала тот же предлог, выкачав тогда из меня 600 миллилитров крови без единого слова объяснений. Обычно донорство не превышает 400 миллилитров, но я тогда был слишком убит горем, чтобы заметить. После забора крови я чувствовал слабость во всём теле и головокружение. И Дерек воспользовался этим моментом, чтобы в больничной палате умолять меня позаботиться о его дочери, и я в своём полуобморочном состоянии кивнул и согласился. Поэтому я сказал доктору Эванс: — Приношу извинения, но у меня низкий уровень сахара в крови и анемия. Я не могу быть донором. Вам придётся найти другое решение. Доктор Эванс не ожидала моего отказа. Она в гневе топнула ногой и поспешила обратно в реанимацию. Прошло ещё двадцать минут. Доктор Эванс вышла с лицом, полным скорби. — Мне очень жаль. Мы сделали всё возможное, но состояние мистера Миллера слишком тяжёлое. Мы больше ничего не в силах сделать. — Он всё ещё в сознании. Вы можете войти и провести с ним последние минуты. Я кивнул, сохраняя спокойное лицо, и вошёл. Как и следовало ожидать, Дерек лежал на больничной койке, бледный и слабый, совсем как в моей предыдущей жизни. Он едва слышно позвал меня по имени. Я подошёл к нему. — Что такое? Ты хочешь что-то сказать мне? В глазах Дерека навернулись слёзы. — Алекс, ты мой лучший друг. Почему ты не дал мне свою кровь? Если бы ты это сделал, возможно, я... Стоявшая рядом доктор Эванс возмущённо вмешалась. — Да! Мистер Миллер искренне считал вас своим лучшим другом, а вы отказались. То, что мистер Миллер, такой молодой, не выживет, — это трагедия. Вы поступили бессердечно. Я спокойно ответил: — Вам следует винить вашу больницу в том, что у неё нет даже той крови, которая нужна пациенту. У меня низкий сахар и анемия. Если бы со мной что-то случилось из-за переливания, ваша больница ответила бы своей жизнью?Мои слова на мгновение лишили доктора Эванса дара речи. Дерек помрачнел, но быстро взял себя в руки, его глаза покраснели. — Забудь, Алекс не виноват. Это просто мое невезение... — Я умираю. Жена предала меня, семья продала. Мне и жить-то больше не хочется. — Но у меня есть дочь, ей только исполнился год. Она такая несчастная, брошенная матерью, а отец не может выжить. Я просто не в силах оставить ее. — Алекс, ты мой единственный хороший брат. Прошу, умоляю, вырасти ее за меня. Доктор Эванс, как всегда сопереживающий, пустил две слезы. — Посмотрите, мистер Миллер умоляет вас так. Просто согласитесь. Вы его лучший друг, неужели вы можете быть настолько жестоки, чтобы отказать? Если так, вы не заслуживаете зваться мужчиной! Наблюдая за тем, как они разыгрывают спектакль «добрый и злой полицейский», идеально подыгрывая друг другу, я не чувствовал ничего, кроме отвращения. В прошлой жизни у меня взяли слишком много крови, и я был в полуобморочном состоянии. Дерек еще и вступил в сговор с доктором Эвансом, чтобы устроить мне ловушку. Я тогда действительно проявил мягкосердечие, поэтому и согласился заботиться о его дочери. Но добрые дела не остаются безнаказанными. Моя девушка враждебно отнеслась к этой приемной дочери, считая ее моим внебрачным ребенком от другой женщины. Она отказалась слушать мои объяснения, собрала вещи и ушла от меня, к тому же поссорившись со своей семьей. В то время я даже не закончил магистратуру и не мог совмещать учебу и ребенка, поэтому был вынужден бросить учебу. Поскольку я учился на совмещенной программе бакалавриата и магистратуры, из-за сложившихся обстоятельств у меня не осталось даже степени бакалавра; я стал просто бросившим учебу. Без хорошего образования я мог выполнять лишь тяжелую физическую работу. Чтобы лучше обеспечивать ребенка, я работал на трех работах в день и часто спал лишь по три-четыре часа. А ребенок с детства имел слабое здоровье, постоянно попадал в больницу, перенес несколько серьезных операций, и деньги утекали как вода. Я, стиснув зубы, брал займы под высокие проценты, но с начислением сложных процентов совсем не мог расплатиться. Коллекторы были жестоки, постоянно докучая всем вокруг, а мой арендодатель отказался продлевать аренду и вышвырнул меня вместе с ребенком. Скрываясь от коллекторов, я переезжал множество раз, живя в грязных, ветхих лачугах. С невероятным трудом пережив самые тяжелые десять лет, я встретил добрую начальницу. Она сама была в разводе с ребенком и прониклась сочувствием к моим трудностям, наняв меня работать в ее ресторане барбекю. После того как работа наладилась, я задумался о поиске спутницы жизни. Однако у меня не было ни дома, ни машины, ни гроша за душой, и я воспитывал ребенка младшего подросткового возраста. Построить отношения было действительно сложно. Наконец я встретил простую женщину из деревни, которая, казалось, искренне не беспокоилась о моем финансовом положении. Я думал, что смогу наконец остепениться, но не прошло и двух месяцев, как она сбежала. Она оставила мне только записку с извинениями и словами, что не может забыть своего бывшего мужа и ребенка, поэтому была вынуждена тихо уйти. С тех пор я полностью отказался от поисков спутницы жизни. Прошло восемнадцать лет. Я ценой огромных усилий вырастил ребенка, пока он не стал взрослым. Но на ее праздничном ужине в честь успеха появился Дерек, который должен был быть мертв. И он заявил, что все это было лишь испытанием для меня. Мне обязательно было быть его другом? Я впустую потратил самые драгоценные восемнадцать лет своей жизни! Без этого ребенка я мог бы спокойно получить диплом магистратуры, устроиться в хорошую компанию, иметь достойную работу и любящую, счастливую семью. Моя жизнь должна была быть блестящей, но она была разрушена из-за него! Даже ребенок, в которого я вложил всю душу, в момент конфликта выбрал своих биологических родителей и отвернулся от меня. При мысли об этом поднимающаяся во мне ненависть грозила захлестнуть меня. Я сжал кулаки, произнося раздельно каждое слово: «Нет, я отказываюсь». «Я могу отправить ее в приют, но я совершенно точно не буду растить твоего ребенка».Услышав мой отказ, Дерек тут же перестал изображать умирающего, резко сел и, указывая на меня пальцем, заорал полным сил голосом: — Алекс, ты вообще человек?! Называешь меня братом, а на деле ты неблагодарный, бессердечный ублюдок! — Не хочешь сдавать кровь, чтобы спасти меня, — ладно. Но ты даже не собираешься вырастить мою единственную дочь? Какой же ты после этого брат, кусок ты дерьма! Я хладнокровно смотрел на него. — О, Дерек, ты, кажется, весьма бодр, не так ли? Ты совсем не похож на умирающего. Может, этот шарлатан поставил тебе неверный диагноз? Говоря это, я перевел взгляд на Доктора Эванс, стоявшую рядом, и она невольно отвела глаза. Осознав, что его игра раскрыта, Дерек внезапно схватился за грудь, рухнул на кровать, начал хватать ртом воздух и весь затрясся. Должен признать, актер он был хороший. Доктор Эванс немедленно среагировала, вытолкала меня, заявив, что ей необходимо оказать Мистеру Миллеру экстренную помощь. Мне хотелось узнать, какие еще трюки Дерек припас в рукаве, поэтому я встал за дверью реанимации и стал ждать. Примерно через десять минут Доктор Эванс вышла, держа на руках воркующего младенца. — Мне очень жаль, Мистер Миллер скончался. Это был всего лишь последний прилив жизненных сил. — Этот ребенок — его дочь. Его предсмертным желанием было, чтобы вы позаботились о ней и вырастили. — Что касается документов на усыновление, не волнуйтесь, Мистер Миллер сделал все распоряжения перед смертью. Бумаги будут оформлены в течение двух дней. — Вам остается лишь хорошо воспитать ребенка. Если вы бросите ее, это будет незаконно, и если я узнаю, я непременно упрячу вас за решетку! Сказав это, она попыталась сунуть младенца мне в руки. Я немедленно отступил на шаг. Вы шутите? Навязывать таким образом кому-то ребенка — вот это на самом деле незаконно! В прошлой жизни, ослепленный так называемым братством, я ни разу не усомнился в правдивости всей этой череды событий. Теперь же, думая об этом, я понимаю, насколько это абсурдно. Даже при законном усыновлении это не могло произойти так быстро. — Вы сказали, Дерек умер? Хорошо, тогда я хочу увидеть его тело. С этими словами я обошел ее и ворвался в реанимационную палату. Внутри было совершенно пусто. Раздался встревоженный голос Доктора Эванс: — Что вы делаете! Вам нельзя туда входить! Я указал на пустую реанимацию. — Разве вы не сказали, что он умер? Где тело? Куда вы его отправили? Доктор Эванс будничным тоном произнесла: — Тело, разумеется, немедленно отправили в крематорий для кремации. Я снова спросил: — Так быстро отправили в крематорий? Ладно, тогда я прямо сейчас поеду в крематорий проводить его в последний путь. Сказав это, я проигнорировал ее протесты и решительно вышел из больницы. Хотите, чтобы я стал дураком и растил его ребенка? Размечтались! Прибыв в городской крематорий, я немедленно навел справки у персонала об останках Дерека. К моему удивлению, информация об этом действительно имелась. Вскоре сотрудник принес мне урну Дерека. В прошлой жизни я был убит горем. Я просто забрал его дочь домой и попал на похороны Дерека только спустя неделю, когда получил уведомление. — Это прах Дерека? — Да. Сотрудник дал краткий ответ и быстро ушел. Но меня не покидало смутное чувство неладного. Обычная кремация тела не происходит так быстро. Даже в самом скором случае она занимает не меньше суток. А сейчас с момента, как Доктор Эванс объявила о смерти Дерека, до того, как я получил его урну, прошло меньше трех часов. Это было откровенным издевательством над моим разумом. Поэтому в следующий миг я открыл урну и без малейших колебаний высыпал ее содержимое на пол.Серовато-белый порошок рассыпался по полу. Кто-то из сотрудников рядом тут же истошно завопил. — Эй! Вы что творите?! Люди, пришедшие в крематорий, чтобы провести в последний путь своих усопших родственников, поспешно отпрянули назад. — Он что, сумасшедший? Зачем рассыпать прах по полу? — Совсем больной. Не знает, что это к несчастью? Какая дурная примета! — Может, у него крыша поехала? Ладно, лучше отойду подальше. Все перешептывались, показывали на меня пальцами, взгляды были недружелюбными. Я с невозмутимым видом пнул «прах», лежащий на полу. — Присмотритесь хорошенько. Разве это похоже на человеческий прах? После моих слов все взгляды устремились к полу. — И правда, выглядит странно. Почему нет мелких кусочков или фрагментов костей? — А ведь верно, теперь, когда ты сказал об этом, я вижу. Кремация не может превратить все кости в пыль. Я слегка усмехнулся и, повысив голос, обратился к сотруднику: — По-моему, вы должны мне кое-что объяснить. — Сотрудники крематория выдали мне фальшивый прах? У вас совсем не осталось профессиональной этики? — Здесь столько скорбящих родственников. Значит ли это, что полученный ими прах тоже ненастоящий? От моей череды вопросов лица многих присутствующих исказились. Сотрудник взволнованно запричитал: — Не говорите ерунды! Мы соблюдаем все процедуры! Я продолжал давить: — Серьезно? Дерека объявили мертвым в больнице всего два часа назад. Как его тело могло быть успешно кремировано два часа спустя? С каких пор вы стали работать с такой скоростью? Толпа мгновенно взорвалась. — Что?! Два часа?! — Вы с ума сошли?! Я улаживал всё для моего близкого достаточно быстро, и это всё равно заняло целый день. Как можно было кремировать за два часа? — То-то мне показалось, что порошок на полу не похож на прах. Дело и вправду нечисто! Под градом вопросов от толпы сотрудник, заикаясь, нервно забормотал в полной растерянности. Он и представить себе не мог, что я публично рассыплю прах, а затем еще и поставлю под сомнение время кремации. С трудом успокоив людей несколькими фразами на скорую руку, он поспешно убежал внутрь. Спустя мгновение он вернулся ко мне с натянутой, как приклеенной, улыбкой на лице. — Прошу прощения, в нашей работе произошла ошибка. Прах, который мы вам только что выдали, принадлежал другому человеку. Тело вашего друга сейчас все еще кремируется. Пожалуйста, подождите еще немного. Несколько часов спустя сотрудник вынес мне другую урну. И в тот же миг женщина-врач из больницы неожиданно появилась в крематории. — Мистер Хейз, перед тем как Мистер Миллер скончался, он поручил мне передать его ребенка вам на воспитание. Это было его предсмертное желание, и вы обязаны его исполнить. — Вы были лучшими друзьями при жизни, а значит, теперь, когда он ушел, его ребенок — это и ваш ребенок. — Кроме того, вот сбережения всей его жизни, в общей сложности пятьдесят тысяч долларов. Он надеется, что вы хорошо вырастите его дитя. Говорила она громогласно и пафосно. Затем она буквально всучила мне в руки младенца и банковскую карту. Зеваки, не знавшие всей предыстории, были глубоко тронуты и наградили меня аплодисментами. Я опустил взгляд на ребенка и негромко усмехнулся. Дерек, ты так отчаянно хочешь, чтобы я вырастил твоего ребенка? Что ж, я выполню твое желание.Восемнадцать лет пролетели как одно мгновение. За эти десятилетия, заработав первый серьезный капитал, я начал вести собственный аккаунт в Твиттере. Сам я никогда не появлялся в кадре; вместо этого звездой было мое милое, невинное дитя. Она была прирожденной артисткой перед камерой, каждое движение — грациозным и пленительным, мгновенно захватывая внимание зрителей. Уже через год после создания аккаунта число ее подписчиков превысило миллион. С малых лет она работала моделью для детей, и даже в юном возрасте успела стать лицом нескольких крупных национальных брендов одежды, а ее милая улыбка оставляла неизгладимое впечатление. Повзрослев, она шагнула в модельный бизнес. Будь то съемки для печатной рекламы или показы на подиумах у ведущих дизайнеров, она преуспевала во всем, являясь настоящей любимицей камер. Теперь ее слава была куда громче, чем в моей прошлой жизни. Чтобы отпраздновать ее успешное участие в показе крупного модного бренда, я специально устроил для нее небольшой торжественный ужин в пятизвездочном отеле. Там были мои коллеги и друзья, а также многие ее связи в индустрии. Комната была полна ослепительных личностей. Но как только Отем подняла бокал, чтобы произнести тост, появился Дерек. Он был не один; под руку с ним шла моя бывшая девушка, Сара, оба одетые с претензией. Дерек, с лицом, полным нежной улыбки, протянул руку и взял ладонь Отем. — Доченька, папа наконец-то видит тебя. Все замерли, пытаясь понять, что это за представление. Отем немедленно отдернула руку и настороженно отступила. — Мой папа давно умер. Зачем вы притворяетесь им? Лицо Дерека было полно чувств. — Глупое дитя, я и есть твой отец. Тогда меня тяжело ранили, и я умер по дороге в больницу. Перед смертью я доверил тебя Алексу. — Но, как ни странно, я очнулся по пути в крематорий, и моя жизнь была спасена. — Позже я вернулся, чтобы найти тебя, но ты уже исчезла. — Я искал тебя восемнадцать лет. Я всегда любил тебя! Я твой настоящий папа! Говоря это, Дерек даже прослезился, выглядя безмерно счастливым от воссоединения. Я смотрел на его игру с едва заметной улыбкой. Он явно думал, что всё идет точно так же, как в моей прошлой жизни, полагая, что эта успешная юная модель, которую вырастил *я*, — его биологическая дочь. Но я переродился. Как я мог снова попасться на его уловку? — Дерек, ты хочешь заявить об отцовстве, так? — Конечно! Я думаю о своем ребенке каждый божий день! Я улыбнулся, глядя на него. — Но ты ошибся адресатом. Она тебе не дочь.