У меня развился синдром эмоционального безразличия, и меня больше никогда не опечалит фаворитизм родителей...

После того как меня похитили, вся моя семья вздохнула с облегчением — похитители обознались и приняли меня за мою сестру Беллу, которая и должна была стать их целью. Когда полиция вызволила меня, я истекала кровью буквально из всех отверстий на теле. Я не плакала и не устраивала скандалов. У меня развился синдром эмоционального безразличия. Я перестала испытывать эмоции и больше не могла грустить из-за происходящего вокруг. Мне было спокойнее, чем в любой из прожитых прежде дней. Но позже все они пожалели об этом и умоляли меня вернуться к прежней себе. Когда я вернулась домой из больницы, в доме никого не было. Вывезли даже мебель. Не сумев связаться с родными, я позвонила экономке и узнала, что они переехали на новое место. Я пришла по названному адресу. Вся семья уже сидела за обеденным столом, готовая к трапезе. Заметив меня, присутствующие заметно смутились. — Почему вы не сказали мне, что переезжаете? — спросила я. — Ну, понимаешь, твою сестру в последнее время мучают кошмары о похищении, — небрежно ответила мама, будто обсуждая меню на день. — Я подумала, что в старом доме, возможно, скопилась дурная энергия, вот мы и сменили обстановку. У твоей сестры хрупкое здоровье. Хорошо, что ты вернулась, — присаживайся, поужинай с нами. Стол ломился от любимых блюд Беллы. Мое лицо было покрыто толстыми бинтами, и я хромала, но, казалось, никого это не волновало. В прошлом я бы сильно расстроилась из-за такого. Но теперь я ничего не чувствовала. Мои эмоции исчезли. Видя, что я спокойно сажусь, Белла внезапно подалась ко мне. — Мне было так страшно все эти дни, я даже боялась выходить из дома. Поэтому и не смогла навестить тебя в больнице. Мама с папой тоже волновались, что меня могут похитить, так что им пришлось оставаться со мной. Ты ведь не винишь меня, правда, Ария? Не успела я ответить, как вмешался папа: «Ничего страшного. Вы же сестры — неужели не можете понять друг друга?» Я не знала, как отреагировать. Ведь похитили-то как раз меня. Белла заливисто рассмеялась. «Хе-хе, я просто боялась, что Ария может неправильно всё понять!» Она подцепила креветку и положила в мою тарелку. «В любом случае Ария всегда была такой самостоятельной и гораздо смелее меня. Я искренне восхищаюсь такими смелыми людьми». Я молча отложила палочки. У меня аллергия на креветок. Ни один человек за столом об этом не вспомнил.Меня зовут Ария, я родилась седьмого июля. Мою сестру зовут Белла. Мы с ней родные сестры, хотите верьте, хотите нет. Гадалка сказала, что моя судьба несчастливая и меня нельзя растить дома, поэтому родители отправили меня жить к бабушке с дедушкой в деревню. За много лет они почти ни разу меня не навестили. И только когда бабушка с дедушкой умерли, они забрали меня обратно домой. Я вернулась с большими надеждами, но быстро поняла, что этот дом мне не принадлежит. В тот день, когда меня похитили, Белла настояла, чтобы мы срезали путь через безлюдный переулок. Пройдя немного, она сказала, что ей нужно найти уборную, и велела мне ждать её прямо там. Следующее, что я помню, — я потеряла сознание. Я никогда не забуду того, что случилось потом. ... — Ничтожный мусор, — рычали похитители, осыпая меня ударами, вымещая свою злость. Они приняли меня за Беллу и похитили не того человека. Моя семья отказалась платить за меня выкуп, так что похитители не получили ни гроша. Меня морили голодом три дня и пытали три дня. Моё горло так охрипло, что я не могла издать ни звука. Когда ворвалась полиция, похитители уже собирались сорвать с меня одежду. Кровь застилала мне зрение, но я всё равно напряжённо вглядывалась за спины офицеров. Там никого не было. Ни один член семьи не приехал. Я хотела заплакать, но слезы не шли. Врач сказал, что у меня посттравматическое стрессовое расстройство, проявившееся в частности потерей эмоций. С медицинской точки зрения это также называют синдромом эмоционального безразличия. Больничная палата была пуста. После того как полицейский, который вёл моё дело, ушёл, больше никто не приходил навестить меня. Люди за обеденным столом вели себя так, будто я пустое место. Они втроём болтали и смеялись, изображая счастливую семью. В прошлом я бы изо всех сил пыталась присоединиться к их разговору, но сегодня я ничего не делала. — Я поела, — сказала я, небрежно вытерев руки салфеткой. — В какой комнате я остановлюсь? Мама, казалось, на мгновение опешила, прежде чем ответить. — Другие комнаты ещё не обустроены. — Ария, не вини маму и папу. Они в последнее время так заняты, что едва со всем справляются, — сказала Белла, делая вид, что защищает родителей, а сама незаметно намекала на мою вздорность. Она проделывала это много раз и прежде. Я возразила: — Разве я говорила, что виню их? Я аккуратно положила салфетку на стол и сказала сдержанно: — Тогда я просто займу любую свободную комнату. Приятного аппетита. Когда я медленно поднималась по лестнице, до меня доносился разговор родителей. — Откуда у неё этот колючий характер? Белла, не принимай это близко к сердцу. Вот, попробуй голубиный суп, который я приготовила, ты его ещё не пробовала! Белла подыграла ей: — Наверное, моя сестра просто ещё не оправилась от потрясения. Мама не согласилась: — От какого потрясения? Она же вернулась в полном порядке, разве нет? ... Я закрыла дверь спальни, заглушая их болтовню.В тот вечер Ноа вернулся домой. Он не был родным ребёнком Уилсонов — мои родители усыновили его. Мы с Беллой называли его братом. Я всегда мечтала, чтобы у меня был старший брат, который встанет передо мной и защитит меня. Ноа в точности соответствовал всем моим представлениям о прекрасном старшем брате, за исключением того, что он защищал Беллу. Ко мне, внезапно появившейся и отнявшей часть внимания, предназначавшегося Белле, он испытывал откровенную враждебность. С того самого мгновения, как он вошёл, Ноа не удостоил меня и взглядом. Его лицо выражало полнейшее отсутствие радости от моего присутствия. Как я могла быть настолько слепа раньше? Даже когда он так ко мне относился, я всегда пыталась сблизиться с ним, хлопоча вокруг него и даря подарки. Я завидовала Белле и ревновала, что ей достаётся любовь всей семьи. Но теперь, когда все эти эмоции исчезли, их поведение казалось мне наигранным и совершенно неинтересным. Я почувствовала лёгкий голод. Заметив, что я не поприветствовала его, Ноа бросил на меня пару лишних взглядов. — Эй, мне не нужны твои вещи, — сказал он, доставая элегантно упакованный подарочный пакет. Я узнала в нём подарок на день рождения, который выбрала для него. Это была нефритовая подвеска, которую я собственноручно отполировала и вырезала. Я дарила ему много подарков, и каждый был публично мне возвращён. Похоже, им с Беллой обоим доставлял удовольствие процесс растаптывания моего достоинства. — Принято к сведению, — ответила я, но моё внимание было полностью отвлечено другим. Вся еда была уже подана, но у меня совершенно не было аппетита. Стол ломился от морепродуктов. Там не было ни единого блюда, которое я могла бы съесть. От одного их вида мои раны начинали ныть. Ноа опешил. Раньше эта девчонка всегда умоляла его оставить её подарки. На этот раз она согласилась так легко — что это, очередная новая уловка, чтобы привлечь внимание семьи? — Брат, что тебе подарила Ария? — спросила Белла, и её рука уже разворачивала подарок, прежде чем он успел ответить. — О, какая красивая нефритовая подвеска! Должно быть, Ария вложила в неё много сил. Брат, тебе стоит оставить её себе. Ноа сжал губы. Оставить? Разве это не будет означать, что он принимает этого человека? Ведь это из-за неё Белла чувствовала неуверенность и проплакала бессчётное количество ночей. — Я никогда ничего от неё не приму. Забери обратно, — сказал он мне тоном, не терпящим возражений. Мой желудок сводило от голода. Глядя на стол, полный морепродуктов, которые я не могла есть, я лишь хотела пойти и перекусить чем-нибудь другим. Я едва успела встать, как Ноа, истолковав это как нежелание находиться с ним рядом, схватил меня за запястье. — Забери свою вещь обратно. Белла бросила на меня взгляд, полный злорадного наслаждения представлением. Судя по прежним сценариям, сейчас мне полагалось расплакаться. — Просто выброси, — сказала я. — Что? Видя, что никто не шевелится, я взяла нефритовую подвеску и выбросила её в мусорное ведро. — Я сказала: не хочешь — выброси. А теперь я ухожу. Все за столом затихли. Эта моя версия была им слишком незнакома. Я не обращала на них внимания и просто вышла из-за стола. Ноа почувствовал лёгкое беспокойство, наблюдая, как раздражающий его силуэт постепенно исчезает. Казалось, будто что-то незаметно выскользнуло из-под контроля. Белла взглянула на Ноа, судорожно сжимая свои палочки для еды.Я вышел и наелся до отвала. Когда вернулся домой, мама с папой сидели в гостиной и ждали меня. — Подойди, нам нужно кое-что с тобой обсудить, — сказал папа. Я примерно догадывался, о чём пойдёт речь. С тех пор как я вернулся, они почти со мной не разговаривали. А если речь и заходила, то исключительно о том, чтобы я начал ходить на свидания вслепую ради arranged marriage. Деньги всегда обращаются среди узкого круга, и в богатых семьях принято скреплять союзы браками. Просто им не хотелось заставлять всем этим заниматься Беллу. К тому же Ноа и Белла за это время сблизились и явно испытывали взаимную симпатию. Родители не желали этому мешать, поэтому и откладывали эту затею. Однако моё возвращение решило проблему. Нелюбимая вторая дочь идеально подходила на роль инструмента. — Ария, младший сын семьи Клауд недавно вернулся из-за границы. Вы примерно одного возраста. Почему бы вам не встретиться как-нибудь, поужинать и пообщаться? Мама добавила: — После того, что с тобой случилось, мы с папой так переволновались. Мы подумали: будь рядом с тобой мужчина, который мог бы тебя защитить, нам было бы гораздо спокойнее. Раньше я всегда отказывался от подобных предложений. Эти богатые наследники с детства привыкли к распутной жизни и ввязывались в самые грязные дела. Маме с папой явно не было до меня никакого дела, и это долгое время причиняло мне боль. Но теперь это не имело значения. Если одна встреча заставит их замолчать — лучше и не придумаешь. Я кивнул: — Хорошо, когда мы должны встретиться? Казалось, их удивило, что я так быстро согласился. Длинная тирада, которую они заготовили, так и осталась невысказанной. Оба неловко замолчали, но папа пришёл в себя первым. — Завтра в полдень, в ресторане корпорации Клауд. Если ты ему понравишься — замечательно, но и если нет — ничего страшного. Это тебе не какая-то заурядная богатая семья. Я кивнул. В комнате снова повисла тишина. — Ещё что-нибудь? — спросил я. — Нет... это всё, — ответила мама. Я встал и направился наверх, двигаясь быстро и решительно. Мама с папой обменялись взглядами, и в их глазах промелькнуло сложное, противоречивое чувство. — Эта девчонка в последнее время сама не своя. Надеюсь, она ничего не замышляет, — сказал папа. — Я велю экономке приглядывать за ней. Нельзя допустить, чтобы она навлекла на семью неприятности, — отозвалась мама. — Вот бы она была хотя бы наполовину такой же благоразумной, как Белла. — Разве может она сравниться с дочерью, которую мы вырастили сами?.. Я негромко усмехнулся. Всё верно, в их глазах только Белла была «нашей дочерью».В тот день я встретилась с Заком, тем самым, с кем мне устроили свидание вслепую. Он стоял, прислонившись к водительской дверце, поджигал сигарету, но не курил. Он не любил курить, но считал необходимым поддерживать имидж порочного парня. Когда сигарета догорела, он взъерошил волосы и вышел из машины. Я случайно увидела всю эту сцену. Ослепительно красивый молодой человек расстегнул две верхние пуговицы на рубашке, развалился в кресле и принял скучающий, полный декаданса вид. — Привет, ты Зак? — я подошла поздороваться. — Угу, а ты, стало быть... Ария? — Он на мгновение замялся, будто размышляя, у какой девушки может быть такое необычное имя. — Я слышала, ты до этого многим отказал? — спросила я. — Нельзя сказать, что я им отказывал, раз я их даже ни разу не видел, — ответил он. Он внезапно улыбнулся. — Полагаю, это делает тебя довольно особенной. — Что ты думаешь обо всей этой затее с договорным браком? — спросил он. — А что тут скажешь? Моя жизнь ничего не стоит, так что моя семья решает всё сама. Тот случай с похищением не предавали огласке, но Зак наверняка о нём знал. Он посмотрел на меня многозначительно. — Мисс Уилсон, мы с вами — одного поля ягоды. — Он поднял бокал, явно намереваясь чокнуться со мной. Я отодвинула свой бокал. — Не совсем. Я бы сначала хотела поесть. Зак на мгновение замер, затем подпёр подбородок рукой и с лёгкой улыбкой произнёс: — Ну хорошо, давай сначала поедим. Я вздохнула. Я надеялась повстречать дурака, а наткнулась на человека, у которого интриг в голове побольше, чем дырок в сотах.