Проснувшись, я увидела, как муж и сын жалеют, что любили подругу детства больше

В день моего рождения подруга детства моего мужа, Рэйчел Куинн, выложила в соцсетях фотографии новенького робота-помощника по дому, которого собрали для неё мои муж и сын. Я машинально поставила лайк. Вскоре позвонил муж и принялся меня отчитывать: — У тебя ведь тоже есть такой, разве нет? А Макс даже сам испёк для тебя торт. Чего тебе ещё нужно? Но робот Рэйчел был, очевидно, последней модели. И торт, который сын сделал для неё, оказался больше моего. Они меня любили — конечно, — но Рэйчел они любили чуточку сильнее. Возможно, мне пора было полюбить их чуточку меньше. Когда мои муж и сын вернулись домой, часы только что пробили полночь. Нетронутый торт всё ещё стоял на столе. На открытке было написано: «С днём рождения, мама!» — Почему ты не стала есть торт? Ждала нас, чтобы отпраздновать вместе? Муж натянуто улыбнулся, и они с Максом зажгли свечи и спели мне поздравительную песню. Но вместо того чтобы растрогаться, я почувствовала, что задыхаюсь. Я остановила их взмахом руки. — Я не голодна. Ешьте сами. Лицо мужа сразу же помрачнело. — Я знаю, ты расстроена из-за Рэйчел. Но неужели ты не можешь понять её положение? У неё здесь нет семьи. Сегодня у неё был тяжёлый день на работе, так что мы с Максом просто зашли её подбодрить. И всё. Хватит придумывать себе лишнее. Макс поддакнул: — Да, мам. Рэйчел совсем одна. Неужели ты не можешь проявить немного понимания? Глядя на то, как отец с сыном объединились против меня, я почувствовала, что сердце моё стало холоднее ледяной пещеры. Был мой день рождения, а они оставили меня, чтобы утешать другую женщину. Каждый раз, когда я злилась из-за того, что они ставили Рэйчел превыше меня, они приводили одно и то же оправдание. И из-за этого я всегда чувствовала себя так, будто это я веду себя неразумно, будто я и есть злодейка. И каждый раз всё заканчивалось тем, что я плакала в одиночестве глубокой ночью. Но на следующий день, стоило им сказать одно доброе слово или подарить маленький подарок, как я прощала их. И тут же снова становилась мамой и женой, которую они принимали как должное. Но в этот раз я устала подыгрывать. — Вы правы, — спокойно сказала я. — Вам стоит пойти провести время с ней. А я отпраздную с друзьями. Я схватила сумочку и направилась к двери. Они оба застыли на месте, ошеломлённые, явно не ожидая такого ответа. Когда муж наконец понял, что я говорю серьёзно, он быстро подбежал и схватил меня за руку. — Тебе сорок лет. Ты можешь перестать вести себя как ребёнок? Я завален работой, Макс загружен учёбой. Мы всё же нашли время отметить с тобой, но тебе вечно мало, да? Мы тоже устаём, знаешь ли. Устают? Я холодно посмотрела на них. Они не слишком устали, чтобы собрать для Рэйчел самого современного робота. Они не слишком устали, чтобы испечь ей торт размером с сервировочное блюдо. А для меня? Они вручили мне устаревшую модель и торт, сделанный из обрезков, и это, оказывается, требовало слишком больших усилий. — Ты себе всё придумываешь, — сказала я ледяным тоном. — Я не расстроена. Просто хочу в кои-то веки провести день рождения с друзьями. Я не делала этого много лет. — Мам! Хватит устраивать драму! — внезапно взорвался Макс, с грохотом ударив ладонью по столу. Торт опрокинулся, и свечи едва не подожгли скатерть. В последнее время Макс был под большим давлением в школе, и его характер постоянно был на взводе. Каждый раз, когда он выходил из себя, я терпеливо утешала его, как бы больно мне ни было. Но в этот раз я промолчала. Видя, что я не реагирую, его гнев вспыхнул ещё сильнее. Он начал колотить по мебели, опрокидывать стулья. — Что тебе от нас нужно? Почему ты не можешь просто оставить меня с папой в покое? Ты годами нами эмоционально манипулируешь. Тебе мало? Ты хочешь свести нас с ума, чтобы быть довольной? Наблюдая за тем, как он кричит и крушит гостиную, я не чувствовала ничего, кроме глубокой, опустошающей печали. Все эти годы я отдавала всю душу этой семье. И теперь, в мой сороковой день рождения, только потому, что я захотела капельку дополнительного внимания, меня заклеймили как деспотичную стерву. Какой же неудачницей я стала. Я горько усмехнулась, слёзы жгли мне глаза, пока мой муж бросился утешать Макса. Обернувшись ко мне с мрачным лицом, он произнёс ледяным голосом: — Посмотри, до чего ты его довела. Ты вообще достойна называться матерью? Если ты так несчастна, может, нам просто развестись? Каждый раз, когда я спорила с ним, он бросался этой фразой. И каждый раз я отступала из страха. Но в этот раз мне было уже всё равно. — Хорошо, — сказала я. Их потрясённые лица — вот последнее, что я видела, прежде чем выйти за дверь.Хотя было уже поздно, друзья согласились встретиться со мной. Мы собрались у фудтрака, пили пиво и ели жирные закуски. Они подшучивали надо мной из-за того, что я исчезла после свадьбы, говорили, что я практически забыла об их существовании. Алкоголь затуманил мозг, и на мгновение показалось, будто мы снова в колледже, смеёмся в своей комнате в общежитии. Оглядываясь назад, я стольким пожертвовала ради мужа и сына. И ради чего? Попрощавшись с друзьями, я проверила телефон. Десятки пропущенных звонков и сообщений, в основном от мужа. Я уже собиралась их игнорировать, когда одно от Рэйчел привлекло мое внимание: «Мне так жаль, Лорен. Между мной и Томом ничего нет, клянусь. Просто у меня был неудачный день и нужно было с кем-то поговорить. Я совершенно забыла, что у тебя день рождения. Пожалуйста, прости меня!» Алкоголь забурлил в животе. Я прислонилась к фонарному столбу и меня вырвало так, что обожгло горло. Наконец я ответила: «Не беспокойся об этом. Мне все равно». Она начала печатать ответ, но я не стала ждать. Когда я вернулась домой, дом был словно зона бедствия — еще хуже, чем когда я уходила. Я не обратила на это внимания и направилась в ванную, чтобы умыться. Из спальни вышел муж, его лицо скривилось от раздражения. — Наконец-то вернулась? И еще пьяная вдобавок. Прибери здесь, прежде чем ложиться спать. — Кто навел беспорядок, пусть сам и убирает. Я без сил рухнула на диван. Что-то твердое впилось мне в бедро. Это был телефон мужа, незаблокированный. На экране был чат с Рэйчел. «Том, мне не следовало расстраивать Лорен. Это моя вина. Давай больше не будем так часто встречаться». «Не вини себя. Она просто мелочная и ревнивая. Подумаешь, день рождения — можно же отпраздновать и позже. Она такая драматичная, ведет себя как избалованный ребенок». «Не говори так. Она имеет полное право расстраиваться. Тебе следует пойти и помириться с ней». «Спасибо, Рэйчел. Если бы только Лорен была хотя бы наполовину такой понимающей, как ты». Муж выхватил телефон у меня из рук, его лицо покраснело от злости. — Почему ты всегда лезешь в мои личные дела? Между нами ничего нет! — Неважно, — сказала я, слишком уставшая, чтобы спорить. — Я иду спать. Он был озадачен моим безразличием, но быстро пришел в себя. — О, кстати, — сказал он, словно пытаясь сменить тему, — я покажу тебе, как пользоваться тем роботом, которого мы тебе купили. Он облегчит тебе жизнь. Я открыла глаза и холодно посмотрела на него. — Том, ты забыл? Я помогала разрабатывать эту модель. Он застыл, взглянув на робота. Затем издал смущенный смешок. — Ах, ну да. Ладно, тогда неважно. До нашей свадьбы мы оба работали инженерами в одной технологической компании. Но после рождения Макса я уволилась, чтобы сидеть дома и растить его. Теперь же я чувствовала лишь сожаление обо всем, от чего отказалась. В комнате было тихо, не считая тихого жужжания робота-помощника по дому, пылесосящего пол. — Сегодня я сплю на диване, — сказала я. — Можешь идти в кровать. — Ладно, — пробормотал он. — Да, и завтра я работаю допоздна. Не жди меня. — Поняла. И с этими словами я закрыла глаза.Мой муж ненадолго задержался в коридоре, прежде чем уйти в спальню. Я спала совсем недолго, когда почувствовала, как кто-то трясёт меня, пытаясь разбудить. С трудом разлепив веки, я увидела стоящего надо мной Макса, уже одетого в школьную форму, с крайне раздражённым видом. — Почему ты меня не разбудила? Я же опоздаю! А где завтрак? Ты что, ничего не приготовила? Каждое утро, без единого исключения, я жертвовала собственным отдыхом, чтобы вовремя его разбудить и приготовить полноценный горячий завтрак. Платой за этот распорядок стали тёмные круги под глазами и потерявшая блеск кожа. В сорок я выглядела почти на пятьдесят. Но только не сегодня. — Теперь ты можешь заводить будильник сам. А что до завтрака — перехватишь что-нибудь по дороге. Деньги есть? Если нет, я тебе пришлю. Макс уставился на меня в ошеломлении, словно не мог поверить, что это исходит от меня — мамы, которая раньше делала для него всё без единой жалобы. — Не нужны мне твои деньги, — пробормотал он с явным презрением. А потом добавил себе под нос: — Рэйчел никогда бы не была такой ленивой… Хотя он пробормотал это тихо, я расслышала каждое слово. Но, как ни странно, это совсем не задело. Макс вылетел из комнаты, с такой силой хлопнув дверью, что обувная полка задрожала, и какой-то маленький предмет упал на пол. Заинтересовавшись, я подошла и подняла его. Это была игрушечная машинка — та самая, которую я модифицировала много лет назад. По нажатию кнопки она превращалась в робота и даже проигрывала мелодии из мультфильмов. Когда Макс был маленьким, он часто болел. В те дни он редко улыбался — пока я не показала ему эту машинку. То, как загорелось его лицо, сколько чистой радости было в его смехе, вдохновило меня подать на работе проект: линейку игрушек, созданных, чтобы дарить детям эмоциональный комфорт. Но мой муж Том сразу же отверг эту идею. Он утверждал, что роботы должны быть практичными, полезными инструментами, а не легкомысленными «игрушками», которые просто трансформируются и проигрывают музыку. В итоге проект отложили на полку, а Макс вырос, забросив машинку, которую когда-то обожал. Я долго смотрела на игрушку, прежде чем нажать на кнопку. Она всё ещё работала. Внезапная мысль поразила меня, и я, схватив машинку, отправилась искать соседского ребёнка, Дэнни. Дэнни было всего пять, одинокий мальчик, чьи родители развелись и оставили его на попечение бабушки. Он проводил почти всё время, играя один в пыли возле нашего дома. Когда я протянула ему игрушку, его глаза засияли, он крепко вцепился в неё и принялся вертеть в своих маленьких ручках. — Ух ты! — воскликнул он с широкой улыбкой, начиная с ней играть. Видя его радость, я невольно подумала о Максе в детстве — и о проекте, от которого отказалась столько лет назад. Не успев опомниться, я уже держала в руке телефон и набирала номер своего бывшего начальника. На середине вызова я запаниковала и чуть не повесила трубку, но было уже поздно. — Лорен? Надо же, целая вечность прошла! Как дела? — О, э-э… — заколебалась я, нервно потирая нос. — Я просто подумала… вам случайно не требуются сотрудники? Это казалось нелепым. После почти десяти лет в роли домохозяйки я пыталась вернуться в высокотехнологичную индустрию, которая, несомненно, ушла далеко вперёд без меня. Но, к моему удивлению, бывший менеджер, казалось, был в восторге. — Ты серьёзно? Мы бы с радостью взяли тебя обратно! Честно говоря, человек с твоими навыками — именно то, что нужно моей новой компании. Однако… ты долгое время была вне игры. Придётся начинать с самого низа. — Я не против! — быстро ответила я. — Я проявлю себя. Повесив трубку, я так разволновалась, что чуть не подпрыгнула от радости. В итоге остаток дня я провела, играя с Дэнни и его новой игрушкой. — Вы самая лучшая, мисс Лорен, — сказал Дэнни, глядя на меня широко раскрытыми, полными надежды глазами. — Я бы хотел, чтобы вы были моей мамой. Я замерла, не зная, что ответить. Мне оставалось лишь нежно погладить его по голове. Хаос разгорается В этот момент я услышала, как входная дверь с грохотом распахнулась. Внутрь, пошатываясь, вошёл мужчина, от которого разило алкоголем, его лицо было искажено злобой. — Ты кто вообще такая? Где моя мать? — требовательно спросил он заплетающимся языком. Прежде чем я успела ответить, из кухни поспешно вышла бабушка Дэнни, на лице которой застыла паника.«Что ты здесь делаешь?» — закричала она дрожащим голосом. — «Я не дам тебе больше ни пенни!» «Ты моя мать! Твои деньги — это мои деньги!» — рявкнул он. — «И если ты не отдашь их, клянусь, я...» — его взгляд метнулся к Дэнни. — «Я заберу этого мелкого сопляка с собой. Может, продам его куда-нибудь!» Он вытащил нож и принялся беспорядочно размахивать им, шатаясь и двигаясь в сторону Дэнни. Время словно замедлилось, когда я бросилась между ними, заслоняя Дэнни своим телом. Лезвие полоснуло по мне, и бок пронзила вспышка боли. Тёплая кровь пропитала одежду, собираясь в лужу на полу подо мной. Испуганные крики Дэнни эхом отдавались в ушах, пока всё вокруг погружалось во тьму.