Они пожалели об этом после того, как я женился

Арнольд наконец согласился на моё предложение руки и сердца. Он особо просил меня красиво одеться, сказав, что приготовил для меня сюрприз. Но когда я прибыла в полном облачении, жениха на свадьбе не оказалось. Арнольд обернулся к стоявшей рядом Эстер и улыбнулся. «Ты всегда говорила, что свадьбы — это скука смертная. Сегодня я покажу тебе, какой интересной может быть свадьба. Как тебе такое?» Мой брат Питер громко объявил: «Свадьба приостановлена!» Мой друг детства Тайлер и вовсе обрушил на меня шар с водой, промочив насквозь. Арнольд озорно приподнял бровь, глядя на меня. «Сара, это всего лишь шутка. Ты же не думала, что я и вправду женюсь на тебе?» Эта свадьба была всего лишь фарсом, устроенным ими, чтобы развеселить мою страдавшую депрессией сводную сестру. Видя моё молчание, Арнольд снова рассмеялся. «Если тебе так уж невтерпёж выйти замуж, просто выбери кого-нибудь из гостей и обвенчайся с ним». Но когда я и в самом деле вышла со своим мужем, их охватила паника. Питер закончил зачитывать клятвы со сцены, но жених всё ещё не появился. Гости внизу перешёптывались. Я поняла — это очередная попытка выставить меня на посмешище. Так и есть: стоявший внизу Арнольд небрежно вертел в руке кольцо и с улыбкой повернулся к Эстер. — Эстер, ты ведь говорила, что все свадьбы скучные и унылые? Просто пара клятв, кольцо — и всё, — произнёс он. — Сегодня я покажу тебе, какой может быть свадьба. Питер тут же подхватил и громко объявил: — Свадьба приостанавливается! Тайлер крикнул: — Эстер! Смотри! Водяной шар над моей головой лопнул внезапно. Я попыталась увернуться, но он всё равно обрушился на меня в самый неожиданный момент. Волосы прилипли к лицу, намокли насквозь, а с подвенечного платья закапала вода. Я крепко сжала подол. Наконец Эстер не выдержала и расхохоталась. Арнольд неторопливо подошёл, изображая заботу, но тон его был совершенно равнодушным. — Что случилось, Сара? Разве ты не рада? Он повернулся и в шутку ударил Тайлера кулаком. — Ты правда зашёл так далеко? А о том, что Сара сегодня невеста, ты не подумал? В тот краткий миг, когда мне показалось, что он вот-вот признает, что шутка зашла слишком далеко, он протянул мне коробочку с кольцом — тем самым, что должно было оказаться на моём пальце. — Ты ведь хотела свадьбу, правда? Хотела быть невестой? Я всё устроил. Даже священника, шафера и гостей для тебя подготовил. Встретив мой ледяной взгляд, он усмехнулся. — Ты и правда думала, что я женюсь на тебе? Я просто помогаю тебе исполнить твоё желание. Я никогда не говорил, что женюсь на тебе. Затем он прибавил с откровенной издёвкой: — Смотри, береги обручальное кольцо. Не потеряй, а то жених не сможет надеть его тебе на палец. И добавил: — Ах да, забыл. На этой свадьбе ведь нет жениха. — Ой, нет! На этой свадьбе нет жениха? Тайлер расхохотался в голос, даже не пытаясь скрыть сарказм. — Но, по-моему, Сара готова выйти за тебя! Ты только посмотри, какая она нарядная! Его слова заставили всех обратить внимание на моё промокшее насквозь свадебное платье. Случись это раньше, я бы сдерживала слёзы и умоляла Арнольда не унижать меня при всех. Но теперь я просто вытерла воду с лица, стараясь не испортить макияж, и спокойно поблагодарила его. — Спасибо всем, что провели для меня репетицию. Я немного нервничала, но теперь мне лучше. Надеюсь, настоящая свадьба пройдёт более гладко. Арнольд уставился на меня, а потом расхохотался во весь голос. — Ты правда настолько глупа или только притворяешься? Ты всё ещё думала, что я на тебе женюсь? — Неужели не видишь? Я всё это устроил только ради того, чтобы рассмешить Эстер! — Женщины, которые сами вешаются на мужчин, слишком дёшевы! Он даже не пытался скрыть глумливого выражения лица и ничуть не думал о том, как сильно его слова ранят меня. Даже Эстер вместе с остальными радостно смеялась надо мной. Сердце будто сдавила тяжёлая рука — крутила и сжимала. Я давно уже знала, что Арнольд, мой брат Питер и друг детства Тайлер замышляют унизить меня. Несколько дней назад мне позвонил Арнольд. — Сара, ты ведь хочешь свадьбу, правда? Ты хочешь быть невестой? Площадка, которую ты выбрала, готова. Давай встретимся там. Сердце у меня замерло. Он знал, чего я хочу. Я всегда мечтала выйти замуж. После смерти матери я жила с бабушкой, а теперь она тяжело заболела, очень тяжело. Её единственным желанием было увидеть меня замужем. Я уже давно забронировала ту самую площадку для свадьбы и умоляла Арнольда жениться на мне — пусть даже это будет просто постановочная свадьба, лишь бы успокоить бабушку. Его звонок привёл меня в полное смятение. Я хотела пойти в кабинет и поговорить обо всём с Питером, но невольно подслушала, как они увлечённо обсуждают, как устроить этот фарс в день свадьбы.Арнольд громко рассмеялся и сказал: — Я только что позвонил Саре, чтобы она готовила всё к свадьбе. Прикинь? Она правда поверила, что я на ней женюсь! Ну не дура ли? Питер добавил: — Она вообще не в курсе. Весь спектакль только тогда и выйдет, если застать её врасплох. Весело будет, только если Сара выставит себя полной дурой. Вот это Эстер и развлечёт. Я прикрыла рот рукой, не веря своим ушам. Даже мой сводный брат, сама не заметила когда, переметнулся на сторону Эстер. Тайлер тут же подхватил: — А давайте подменим конфетти у неё над головой на шарики с водой! Промокнет до нитки и будет выглядеть как мокрая курица. Главное — чтобы Эстер заранее не пронюхала. Иначе всё веселье насмарку. Все они явно пришли в восторг от плана разыграть меня. По их лицам было видно: они ни на секунду не сомневались, что всё пройдёт как задумано. Я застыла в дверях, не в силах пошевелиться. Свадьба, которую я так ждала, оказалась лишь фарсом, устроенным ради забавы Эстер. Трое людей, которые когда-то обегали весь город, чтобы купить мой любимый торт и порадовать меня... Куда они исчезли? Когда они так сильно изменились? В моих воспоминаниях Питер, Арнольд и Тайлер были теми, кто заботился обо мне больше всех. Но с тех пор как Эстер вошла в нашу семью, всё переменилось. Её депрессия была тяжелейшей. Настолько тяжёлой, что один мой вид ввергал её в уныние, и всякий раз во время приступа она умоляла их остаться с ней. Поначалу они отмахивались, считая это игрой на публику. Но постепенно фокус их внимания сместился с меня на Эстер. Арнольд был мужчиной, которого я любила семь лет; Питер и Тайлер всегда были рядом со мной. И теперь они готовы превратить мою свадьбу в посмешище, лишь бы вызвать улыбку Эстер. Сделать Эстер счастливой стало их главной целью, даже если для этого нужно было растоптать меня. Они ходили перед Эстер на цыпочках, но ни капли не заботились о том, что выставляют меня на всеобщее осмеяние. От этой мысли сердце пронзила тупая боль. Сегодня я и правда выхожу замуж. Просто не за Арнольда. Я поправила волосы, стараясь выглядеть достойно, подняла микрофон и объявила гостям: — То, что сейчас произошло, — лишь небольшая заминка. Пожалуйста, потерпите ещё минуту. Затем я взялась за своё намокшее, отяжелевшее свадебное платье и добавила: — Я пойду переоденусь в другое, иначе не успею сменить наряд к приезду мужа. К счастью, я догадывалась, чем сегодня всё обернётся, и не надела своё любимое платье. К моему удивлению, Арнольд уставился на меня как на клоунессу. — Сара, ты что, совсем умом тронулась из-за того, что я на тебе не женюсь? — внезапно бросил он. — Я же сказал: вся эта свадьба — обман. Никакого жениха нет! Питер добавил с издевательским смехом: — Сара, даже если тебе стыдно, незачем врать! И, к слову, есть ли на тебя желающие, я и так прекрасно знаю. Как твой брат, я уж точно в курсе. Его слова вызвали дружный смех. Все эти годы всем было отлично известно, что я бегала за Арнольдом. Тайлер сделал вид, что задумался, а потом протянул: — Может, ты пытаешься нарочно вызвать у Арнольда ревность? Такой дешёвый трюк. Сара, тебе самой-то не смешно? Эстер мягко вмешалась и обратилась ко мне с увещеванием: — Сара, весь этот спектакль они затеяли только ради того, чтобы меня порадовать. Я правда тронута тем, что ты согласилась подыграть и развлечь меня. Я знаю, что тебе давно нравится Арнольд, но любовь — это дело двоих... Девушка должна себя ценить. Там, внизу, мама с папой, и столько гостей. Не затягивай всё это. Она смотрела на меня мягким тоном, но её слова исподволь выставляли меня посмешищем. Я обернулась и увидела в зале отца: его лицо потемнело, и он без конца оправдывался перед гостями. Я глубоко вздохнула и твёрдо произнесла: — Это и в самом деле моя свадьба. Мой жених уже в пути. С этими словами я взяла телефон и набрала самый верхний номер в списке контактов.Но в телефонной трубке всё гудели короткие гудки, а спустя несколько минут так никто и не ответил. Моё сердце упало, и я почувствовала лёгкое беспокойство. В конце концов, мы встречались лишь однажды. Арнольд наблюдал за мной с насмешкой. — Сара, раньше я считал тебя просто бессовестной, но теперь мне кажется, ты и правда мастерски умеешь обманывать себя. Питер усмехнулся. — Сара, тебе правда стоит прекратить эти бессмысленные попытки. Эстер посмотрела на меня с наигранным пониманием и повернулась к Арнольду. — Арнольд, похоже, Сара действительно очень хочет выйти замуж. Почему бы тебе просто не подыграть ей, чтобы довести этот фарс до конца? Мне кажется, она выглядит довольно жалко. Арнольд, не колеблясь, отказался и решительно заявил: — Я просто пытался тебя рассмешить. Жениться на Саре я не собираюсь. Он сделал шаг назад, отстраняясь от меня, словно давая понять, что не желает иметь к этому никакого отношения и боится, что я могу вцепиться в него. Затем Эстер повернулась к Тайлеру. Тайлер тоже поспешно отказался: — Это уж слишком унизительно. Я на это не пойду! Глядя, как они оба торопливо отнекиваются, клянясь в верности Эстер, я смутно припомнила то время, когда им было по восемнадцать. Оба наперебой приглашали меня быть их партнёршей на балу совершеннолетия. Они соревновались, высаживая для меня розы, лишь бы завоевать мою благосклонность. Теперь же моё сердце онемело. Мне больше не хотелось смотреть на лицемерное представление Эстер. Я холодно произнесла: — Не волнуйтесь. Я не выйду ни за одного из вас, подонков. Вы мне оба надоели. Мой жених — другой человек. Моему отцу, казалось, всё это надоело. Он накричал на меня. — Сара! Во что ты играешь? Ты хочешь опозорить мою репутацию? Почему ты не можешь быть больше похожа на Эстер? Ты правда хочешь, чтобы все узнали, что ты — отчаявшаяся неудачница, которую никто не берёт замуж? Я застряла на сцене, не в силах уйти, а его заботило лишь собственное лицо. Но бабушка взяла меня за руку и твёрдо встала рядом. Она ободряюще улыбнулась мне. — Сара никогда не лжёт! Пожалуйста, подождите ещё немного. В этот момент мой телефон внезапно зазвонил. Я подняла трубку. Голос на другом конце провода был взволнованным, но звучал успокаивающе и обнадёживающе. — Прости, милая, тут пробки, но я уже еду. Я попросила его быть осторожнее на дороге. Тайлер насмешливо уставился на меня: — А ты хорошая актриса. Наняла актёра на скорую руку, что ли? Сара, ты готова на всё, чтобы сохранить свою жалкую гордость, да? Раз уж тебе так не терпится выйти замуж, может, выберешь мужчину прямо из гостей и сыграешь свадьбу здесь? Арнольд изобразил любезность и предложил это, но я знала, что он делает это нарочно, пытаясь загнать меня в угол. В следующую секунду он схватил микрофон и обратился к публике. — Мы проводим здесь живую свадьбу для Сары! Любой мужчина может принять участие. Если кто-то ей приглянется, мы тут же устроим венчание. Он продолжал с усмешкой: — Есть желающие попробовать? Сара преданная и верная, она годами бегала за мной.