В день моей помолвки я узнала, что любовница моего отца — моя лучшая подруга

В день моей помолвки я узнала, что любовница моего отца — не кто иной, как моя лучшая подруга. Стоя всего в нескольких шагах, я увидела, как они сплелись в объятиях друг друга. Мой мир рухнул. Инстинктивно я потянулась к своему жениху, Коулу Паркеру, надеясь найти хоть какое-то утешение. Но в тот миг, когда моя рука коснулась его, я ощутила лишь холод — его ладони были сжаты в тугие кулаки. В замешательстве я подняла на него взгляд. Его глаза налились кровью, лицо исказилось от ярости и ревности. Не успела я и слова сказать, как он рванулся вперед и нанес моему отцу сокрушительный удар. — Ричард Хейз, ты посмел тронуть мою женщину? Я убью тебя! Я стояла в подвенечном платье посреди оживленной улицы, застыв на месте. Мне казалось, будто я провалилась в ледяную бездну. Мой жених и мой отец устроили драку в мой день помолвки — из-за моей лучшей подруги. Я не могла представить ничего более нелепого или унизительного. Гости, пришедшие меня поздравить, потеряли дар речи; их взгляды метались между потасовкой и мной, а перешёптывания едва скрывали злорадство или жалость. А потом ко мне неспешно подошла моя так называемая лучшая подруга Мия с самодовольной улыбкой на лице. Она оглядела меня с головы до ног, ничуть не смущённая творящимся хаосом. — Лайла Хейз, — произнесла она, и голос её сочился издёвкой, — почему тебе должно доставаться всё? Почему ты живёшь в роскоши, а у меня нет ничего? Это несправедливо. Но не волнуйся — теперь всё, что есть у тебя, принадлежит мне. Её слова разбили меня окончательно. Я обернулась к матери, отчаянно ища поддержки, хоть какого-то утешения. Но, к моему ужасу, она просто стояла и наблюдала за происходящим с холодным, отстранённым выражением лица. Сердце упало, и я, спотыкаясь, бросилась к ней; по щекам ручьями текли слёзы. — Ты знала, да? — выдохнула я, и голос дрогнул. Мать вздохнула; её лицо утратило всё то тепло, что она проявляла раньше, во время вечера в честь помолвки, когда держала меня за руку и с гордостью называла своей «драгоценной дочерью». — Да, — признала она ровным тоном. — Я знала уже давно. — Почему ты мне не сказала? — закричала я, срывая голос, и слёзы испортили тщательно наложенный макияж, превратив его в гротескную маску. — Какой был бы толк? — произнесла она бесчувственно. — Ты просто стала бы ещё одним страдающим человеком. Семьям Хейз и Паркер необходим этот брак. У тебя есть другой вариант? Я горько рассмеялась; звук вышел пустым и полным отчаяния. — То есть я для вас только это, — проговорила я дрожащим голосом. — Инструмент для этого союза. Моё счастье не имеет значения. Верность не имеет значения. Честность в этой семье не имеет значения, ведь так? Мать отвела взгляд, посмотрев в сторону драки между моим отцом и Коулом, которую теперь разнимали их помощники. — Лайла, — отрезала она, — какое ты имеешь право жаловаться? Никому в этой семье не легко. Её слова ударили меня, как пощёчина. Я отшатнулась, слёзы застилали глаза, и я лишь неверяще качала головой. — Потрясающе, — прошептала я, и в голосе сквозил сарказм. — Мой день помолвки, один из самых важных дней в моей жизни, — и отец, жених, лучшая подруга и даже родная мать — все меня предали. Какая же я жалкая шутка. С этими словами я развернулась и побежала, не слушая голоса, звавшие меня по имени. Я не могла оставаться там ни секундой дольше. Каждый в том месте вызывал у меня омерзение.К тому времени, как Коул вернулся в тот вечер домой, я уже разнесла в пух и прах всё в спальне для помолвки. Слуги сбились в углу, слишком напуганные, чтобы вмешиваться, и наблюдали, как я ураганом ношусь по комнате. Когда я наконец рухнула на пол, обессиленная и запыхавшаяся, вошел Коул. Его рубашка была расстегнута сверху, обнажая синяки на груди и свежий порез на щеке. Он смотрел на меня сверху вниз без тени раскаяния, с холодным и презрительным выражением лица. — Ты закончила? — спросил он тоном, полным раздражения. Я смотрела на него сквозь слезы, мечтая, чтобы мой взгляд мог ранить его, словно нож. — Лайла, — начал он спокойно, но с издевкой, — это всего лишь деловое соглашение. Мне казалось, мы оба это понимаем. И я не думал, что мне нужно твое разрешение, чтобы видеться с другими женщинами. Его слова заставили мою кровь вскипеть. Я схватила с пола разбитую вазу и швырнула в него изо всех оставшихся сил. Но он с легкостью уклонился, позволив ей разлететься на осколки о стену позади него. Коул издал смешок, покачав головой. — Принесите мне зеркало, — бросил он одному из слуг. Прислуга бросилась искать хоть одно уцелевшее в моем погроме. Они вернулись с маленьким треснувшим зеркальцем, которое Коул, не колеблясь, схватил. Не обращая внимания на острые края, он сунул его мне прямо перед лицом. — Посмотри на себя, — усмехнулся он. — Посмотри хорошенько. Что ты видишь? Избалованную девчонку, закатывающую истерику? Ты жалка. Тебе далеко до той уравновешенной, элегантной женщины, которой ты притворяешься. Ты просто позор. Скажи мне, Лайла, — что у тебя есть, что может хоть как-то сравниться с Мией? Я уставилась на свое отражение. Мой макияж был размазан, волосы спутаны в колтун, лицо залито слезами и потеками туши. Я выглядела как призрак самой себя. — Ничего, — прошептала я глухим голосом. — У меня ничего не осталось. Теперь это всё принадлежит ей. Поздравляю, Коул, — ты сможешь делить женщину со своим будущим тестем. Слова едва сорвались с моих губ, как его ладонь ударила меня по лицу. Сила пощечины отбросила меня прямо на журнальный столик. Голова ударилась о край, и по лбу потекла кровь, смешиваясь с грязью на моем лице. — Заткни свой проклятый рот! — взревел Коул с ядом в голосе. — Ты и сама не ангел. Не строй из себя невинную жертву. Тебе еще повезло, что я вообще согласился жениться на тебе. Если еще раз оскорбишь Мию, клянусь, ты пожалеешь. Он сделал шаг назад, глядя на меня с полнейшим презрением. — Что касается твоего отца, — добавил он ледяным тоном, — он заплатит за то, что перешел мне дорогу. Состояние семьи Хейз не ему контролировать. Женитьба на тебе и так была для меня убытком. Его телефон зажужжал, прерывая эту тираду. Злость на его лице мгновенно исчезла, сменившись тошнотворно-сладкой улыбкой, когда он ответил на звонок. Я точно знала, кто был на другом конце провода. Даже после всего, что произошло, он продолжал ворковать с Мией. Я почувствовала, как к горлу подкатывает желчь. Не успев осознать, что делаю, я бросилась на него, колотя кулаками в его грудь. — Ты лжец! — закричала я. — Ты сказал, что любишь меня! Это единственная причина, по которой я согласилась на этот фальшивый брак! Вы все лжецы — все до единого! Коул схватил меня за плечи и швырнул на пол. — Ты сама на это напросилась, — прорычал он, прижимая мой ладонь сапогом. Осколки разбитого стекла впились в плоть, и пошла кровь. — Ты поверила мне, потому что ты идиотка, — прошипел он. — Ты просто наивная дура. Не вини меня в своей глупости.Я вернулась в поместье Хейз, словно живой труп. В доме стояла жуткая тишина, обычный шум прислуги полностью отсутствовал. Огромный особняк казался холоднее и пустыннее, чем когда-либо. В гостиной мои родители были поглощены напряженной конфронтацией. — Ричард Хейз, — спокойно произнесла моя мать, Эвелин, делая глоток чая. — Я могу прикрыть тебя на этот раз, убрать весь этот бардак после провальной помолвки Лайлы. Но взамен мне понадобятся десять процентов акций компании. Мой отец вскочил с дивана, его лицо исказилось от ярости. — Эвелин, не дави на меня! — рявкнул он, и его голос эхом разнесся по комнате. Она издала резкий смешок, ничуть не впечатленная его вспышкой. — Давить на тебя? Это ты шныряешь повсюду, как дурак, не способный даже замести следы. Ты не смог скрыть интрижку от собственной дочери. И давай поговорим о твоем выборе — Мия? Серьезно, Ричард? Из всех женщин в мире ты выбрал именно ее? Вот уж действительно отчаяние. При этих словах гнев отца сменился холодной усмешкой. Опустившись обратно на диван, он провел рукой по седеющим волосам, восстанавливая самообладание. — Лайла и Мия ведь близки, не так ли? — сказал он с издевкой. — Я всего лишь сделал семью еще ближе. Своего рода укрепление уз. Моя мать фыркнула. — Ты омерзителен, Ричард. Просто подпиши бумаги. Ты отдашь мне акции или нет? Я стояла, замерев у входа, скрытая в тенях, а по моему лицу беззвучно текли слезы. В их глазах я не была дочерью. Я даже человеком не была. Я была всего лишь инструментом. Вся та любовь и привилегии, которыми они осыпали меня все эти годы? Это было не более чем инвестицией. Животным, откормленным на убой, которое в любой момент готовы обменять ради собственной выгоды. Я вытерла слезы и шагнула в комнату; мои ноги были тяжелыми, но решимость переполняла меня. Увидев меня, родители изменились в лице. Усмешка отца на долю секунды дрогнула, но он быстро овладел собой. Мать даже не вздрогнула, и выражение ее лица оставалось непроницаемым как всегда. — Так вот зачем вы меня родили? — сказала я низким безжизненным голосом. — Не потому, что хотели ребенка, а потому, что вам нужен был инструмент. Разве усыновить кого-нибудь не обошлось бы дешевле? Лицо отца ожесточилось. Потянувшись за декоративной линейкой на боковом столике, он взвесил ее в руке, как оружие; его взгляд был острым и властным. — Лайла, — сказал он ледяным тоном. — Так-то ты разговариваешь с отцом? Моя мать поднялась с места, потеряв интерес к разворачивающейся драме. Она вздохнула, явно намереваясь покинуть комнату. Я проигнорировала нависшего надо мной отца и повернулась к ней. — Мама, — прошептала я дрожащим голосом. — Ты ведь никогда меня не любила, правда? Все эти годы нежных улыбок, мягких слов и тщательных наставлений были не чем иным, как просчитанной ложью. Каждое решение, принятое ею во имя «любви», являлось лишь холодным стратегическим ходом. Она окинула меня взглядом, и на ее губах заиграла легкая жалостливая улыбка. — Лайла, — наконец произнесла она, — посмотри, в каком ты состоянии. Ты позоришь себя. Ее слова ударили сильнее, чем пощечина Коула ранее в тот день. — Позорю? — повторила я, горько усмехаясь сквозь обжигающие глаза слезы. — А что насчет Ричарда Хейза и Коула Паркера? Есть ли сейчас в этом городе кто-то более унизительный, чем они? Мой отец медленно поднялся; его присутствие было удушающим, когда он надвигался на меня. Его взгляд был полон тяжелого разочарования. — Лайла, — произнес он низким, угрожающим голосом, — ты забыла свое место. После всего, что эта семья для тебя сделала, после всех усилий, что мы вложили в твое воспитание, так-то ты нам отплачиваешь? Я издала пустой смешок, глядя на него сквозь пелену слез. Даже его разочарование было пропитано жестокостью. — Ты прав. Я и правда забыла свое место, — сказала я срывающимся голосом. — Я была настолько глупа, что думала, будто могу получить настоящую любовь, настоящую семью. Но я забыла — эта семья состоит из монстров, а я всего лишь еще одна пешка в вашей игре. Мой отец кивнул, не тронутый моими словами. — Если ты слишком упряма, чтобы понять разумные доводы, тогда тебе пора прочистить мозги, — холодно сказал он. — Иди в часовню и встань на колени.И проследите, чтобы для тебя принесли красный коврик. У меня всё оборвалось внутри. Красный коврик предназначался не просто для стояния на коленях — он был усеян острыми, зазубренными шипами. Отец уже использовал его для наказания непокорных работников, и от одной мысли, что меня заставят встать на него, кровь стыла в жилах. Я в ужасе уставилась на него, но он лишь улыбнулся. — Лайла, — произнёс он издевательским тоном, — у твоего отца был тяжёлый день. Неужели ты думаешь, что сможешь уйти от расплаты? Меня захлестнула паника, и я попыталась бежать. Но стража снаружи уже ждала. Меня схватили за руки и, не обращая внимания на мои крики и сопротивление, потащили в часовню. В тот миг, когда меня силой поставили коленями на красный коврик, боль пронзила их, словно огонь. Я прикусила губу, чтобы не закричать, но слёзы градом катились по лицу, пока я в ярости смотрела на родителей, стоявших в дверях с холодным безразличием. Стиснув зубы, я выплюнула: — Я никогда не выйду замуж за Коула Паркера. Я никогда не останусь в этом доме. Пока я жива, я уйду из этой семьи и никогда не вернусь.