Цена его ошибки

Десять лет брака, и я наконец-то носила под сердцем наследника могущественной империи Вэнсов. Но в день моего планового осмотра я случайно столкнулась с мужем, Джулианом Вэнсом, который ждал у дверей родильной палаты свою первую любовь — Мелани Хейл. Мелани еще даже не вывезли из операционной, когда Джулиан приказал своим охранникам избить меня до выкидыша. «У Мелани слабое сердце. Она не потерпит, чтобы другая женщина носила моего ребенка». Видя, что я молчу, моя мать с силой ударила меня по лицу. «Ты еще недостаточно истерик закатила? Если бы не ты, Мелани и Джулиан никогда бы тогда не расстались. Потеря этого ребенка — твой способ искупить перед ней вину». Опасаясь, что я помешаю выздоровлению Мелани, Джулиан велел матери увезти меня прочь. Меня бросили в нашем старом фамильном доме в захолустном южном районе города. Его выбрали намеренно: здесь всегда кишели насекомые и змеи, а холоднокровных тварей я боялась больше всего на свете. Когда Джулиан уехал, моя мать усмехнулась: «Твой отец стал причиной смерти отца Мелани, а ты украла у Мелани мужчину. Вы оба заслуживаете гнить в аду». Она равнодушно смотрела, как мои губы синеют от шока и боли. Собрав остатки сил, я набрала Джулиана, чтобы умолять о помощи, но он лишь усмехнулся: «Зои, не нужно этого жалкого спектакля. Ты навсегда останешься моей законной женой, но Мелани… я перед ней в вечном долгу». Джулиан мне не поверил, а родная мать бросила меня. Именно в тот миг я наконец осознала разрушительную силу первой любви мужчины. Одурманен был не только Джулиан — даже моя собственная мать пала жертвой чар Мелани. Наверное, так даже лучше. Десять долгих лет. Какой бы чудовищный долг ни висел над моей семьей, теперь он точно выплачен сполна. Десять лет брака, и я наконец-то была беременна наследником богатой империи Вэнсов. Однако в день моего планового осмотра я случайно столкнулась с моим мужем, Джулианом Вэнсом, который ждал у родильной палаты свою первую любовь, Мелани Хейл. Ещё до того, как Мелани вывезли из операционной, Джулиан приказал своим телохранителям избить меня так, что у меня случился выкидыш. «У Мелани слабое сердце. Она не потерпит, чтобы другая женщина носила моего ребёнка». Видя, что я молчу, моя мать сильно ударила меня по лицу. «Ты ещё недостаточно истерик закатила? Если бы не ты, Мелани и Джулиан тогда бы не расстались. Потеря этого ребёнка — твой способ загладить перед ней вину». Беспокоясь, что я могу помешать выздоровлению Мелани, Джулиан велел моей матери увезти меня прочь. Меня бросили в нашем старом фамильном доме на заброшенной южной окраине города. Это место выбрали специально, потому что там всегда кишели насекомые и змеи, а хладнокровные твари были моей самой большой фобией. После того как Джулиан ушёл, моя мать усмехнулась: «Твой отец был причиной смерти отца Мелани, а ты украла у Мелани мужчину. Вы оба заслуживаете гнить в аду». Она равнодушно смотрела, как мои губы синеют от шока и боли. Собрав последние силы, я позвонила Джулиану, чтобы умолять о помощи, но он лишь усмехнулся: «Зои, не нужно этого жалкого спектакля. Ты всегда останешься моей законной женой, но Мелани... она та, перед кем я навеки в долгу». Джулиан мне не поверил, а моя собственная мать бросила меня. В тот самый миг я наконец поняла разрушительную силу первой любви мужчины. Околдован ею был не только Джулиан — даже моя мать была под чарами Мелани. Пожалуй, это к лучшему. Долгих десять лет. Каким бы чудовищным ни был наш семейный долг перед ними, теперь он должен быть полностью уплачен. Когда я очнулась, то уже лежала на больничной койке. Медсестра тихо сказала: «Вам повезло. Прохожий нашёл вас как раз вовремя, иначе нам пришлось бы ампутировать вам ногу». Только я открыла рот, чтобы поблагодарить её, как зазвонил мой телефон. Это была моя мать. «Кто разрешил тебе уйти? Зои, ты снова что-то замышляешь против Мелани?» — её пронзительный, полный яда голос звучал так, будто она меня люто ненавидела. Не успела я и слова сказать, как она рявкнула: «Зои, ты вынудила меня пойти на крайние меры». Я понятия не имела, что она собирается предпринять, но знала, что так просто она меня не оставит. Не так давно, просто чтобы ублажить Мелани, моя мать на самом деле приказала раскопать могилу моего отца, глумясь: «Твоя дочь заслуживает смерти, так что сначала ты искупишь её грехи». В панике я быстро попыталась перезвонить ей, но поняла, что она уже заблокировала мой номер. Я пусто смотрела в телефон, совершенно не в силах осознать, как всё могло пойти настолько неправильно. Моя мама раньше так сильно любила меня. Но с тех пор как я вышла замуж за Джулиана, она превратилась в абсолютно чужого человека. Я до сих пор помнила её крики: «Если ты настоишь на замужестве с Джулианом Вэнсом, я покончу с собой!» Позже Джулиан поговорил с ней наедине, и лишь тогда она неохотно дала своё благословение. Однако после свадьбы мать редко разговаривала со мной. Вместо этого она становилась всё ближе и ближе с Джулианом. И только когда Мелани вернулась в страну, жестокая правда ударила меня в лицо. Возвращение Мелани случилось в мой день рождения, но и Джулиан, и моя мать не пришли ко мне. Позже тем вечером их фотографии появились в Инстаграме Мелани. Только тогда я узнала, что Мелани была не только незабвенной первой любовью Джулиана — она также была дочерью первой любви моей матери. Должно быть, чудесно быть чьей-то обожаемой первой любовью. Что касается меня, то я была никем. Внезапная трель телефона разрушила мои мысли. Это был звонок из дома престарелых, где находилась моя бабушка. Холодный ужас сжал мою грудь, и я судорожно схватила трубку. «Я разговариваю с родственницей миссис Эванс?» «Да, я её внучка. Я...» «Вам нужно немедленно приехать. Ваша бабушка умирает». Проигнорировав предписания врачей, я набросила одежду и на Убере помчалась прямиком в пансионат. Но всё равно опоздала.Бабушки уже не стало. В тот миг весь мой мир погрузился во тьму. А потом сиделка молча передала мне запись с камеры наблюдения. На экране Джулиан привёл Мелани, чтобы запугать мою хрупкую бабушку. Они бросали ей в лицо жестокие слова: «Зои оклеветала Мелани и к тому же пыталась тайно родить от меня ребёнка за моей спиной! Она заслуживает смерти! И это полностью твоя вина, никчёмная старая карга, — это ты вырастила такую расчётливую шлюху!» Моя бабушка вцепилась в подлокотники инвалидного кресла и умоляла их уйти. Джулиан просто стоял, холодный и безучастный. Мелани даже усмехнулась: «Твоя драгоценная внучка спит с грязными старикашками каждую ночь!» — и Джулиан в самом деле кивнул в знак согласия. Эта отвратительная ложь стала последней каплей, которая спровоцировала смертельный сердечный приступ у моей бабушки. Я рыдала, пока у меня не содрало горло, пока из губ не вырвалось ни звука. Джулиан, как ты мог быть таким жестоким? Неужели твоя совесть совсем исчезла? Моя бабушка, считай, растила тебя на своих глазах! Я знаю. Это всё моя вина. Дрожащими пальцами я набрала номер, который выучила наизусть уже давно. «Вы всё это видели, не так ли? Мой ребёнок погиб. У меня не осталось ничего, что я могла бы отдать Джулиану. Пожалуйста, отпустите меня. Моя бабушка мертва. Я правда больше не могу держаться». «Да, когда-то ваша семья Вэнсов спасла моего отца и мою бабушку, но теперь они оба мертвы из-за вас. Мы квиты. Я не буду подавать в суд на Джулиана, но я хочу развод». Мать Джулиана рыдала на другом конце провода, без конца рассыпаясь в извинениях. Имели ли они теперь хоть какой-то смысл? Это не вернёт мою бабушку. «Хорошо. Я обещаю тебе», — прошептала она. Она заказала мне билет на самолёт за границу через десять дней и пообещала, что лично проследит, чтобы Джулиан подписал документы о разводе. Я повесила трубку, чувствуя пустое облегчение, и отправила сообщение своей матери. Что бы ни случилось, бабушка скончалась; она всё ещё была её свекровью и должна присутствовать на похоронах. Прошло три дня, а мать так ни разу и не позвонила. Вместо этого она обклеила моим именем все социальные сети. Изображая измученную, убитую горем мать, она рыдала в видео: «Я и подумать не могла, что моя собственная дочь окажется таким чудовищем. Она украла мужчину, которого любила её лучшая подруга, свела в могилу собственного отца, а теперь стала причиной смерти своей бабушки. Как я могу защищать такого человека? Может ли кто-нибудь сказать мне, что делать?» Она сплела искусную, правдоподобную паутину лжи, сфабриковав убедительные доказательства. Мне хотелось плакать, но слёзы просто не приходили. После того как моё имя попало в топы Твиттера и меня провозгласили самой ненавистной женщиной в стране, моя мать наконец написала мне: «Быстро разводись с Джулианом. Хватит стоять на пути счастья Мелани». На этот раз я ответила: «Хорошо». Однако она отказывалась верить, что я действительно отпущу Джулиана. Она немедленно перезвонила, крича, что я просто пытаюсь набить себе цену. «Твоя бабушка мертва! Ты правда думаешь, что у тебя остался хоть кто-то, кто тебя поддержит?»— Мама, ты моя мать. Бабушка была твоей свекровью. Сегодня её похороны, а она умерла, потому что Джулиан и Мелани её мучили! Как ты можешь… — Замолчи! Если и искать виноватых, так это ты! Я буквально видела её презрительную усмешку даже через телефонную трубку. Она швыряла в меня всеми гнусными проклятиями, какие только могла придумать, и каждое слово пронзало мне грудь насквозь. Я подумала: пусть всё закончится. Какая бы любовь ко мне в ней ни была, она исчезла окончательно. — Мама, скажи Джулиану прийти на похороны бабушки, и я попрошу у него развода. — Что за дешёвый трюк ты опять выкидываешь? Она всё ещё мне не верила. Она проклинала меня, говорила, что я умру жалкой смертью, что я никогда в жизни не смогу иметь детей. — Если Джулиан не явится, я никогда не подпишу эти бумаги, — ровно сказала я. — И твоя драгоценная Мелани навсегда останется разлучницей и подлой тварью. Не говоря больше ни слова, я повесила трубку. Я знала, что она сделает всё, чтобы Джулиан пришёл. Мелани была для неё слишком важна, чтобы позволить заклеймить её позором. Так и вышло: в середине службы появился Джулиан. На самом деле он был мне нужен вовсе не для поддержки. Я просто хотела, чтобы бабушку проводили достойно. Я была единственным членом семьи, стоявшим у гроба, и гости не переставали перешёптываться за моей спиной. — А где невестка? — Почему её нет? — Да уж, а у внучки ведь богатый муж? Что вообще происходит? — Эх, вздохнула я, — стареешь и становишься никому не нужен. Я знала, что моя мать никогда не придёт. Даже если бы и пришла, она бы только унизила мою бабушку на людях и втоптала в грязь её память. В конце концов, такое уже случалось. Когда бабушка узнала, что мать относится к Мелани куда лучше, чем ко мне, она пришла в ярость. Она ткнула в мать пальцем и потребовала ответа: «Почему? Зои — твоя родная дочь! Ты с ума сошла?» На что мать огрызнулась: «Да! Я была безумна в тот день, когда вышла за твоего сына!» Именно эта жестокая ссора и усадила мою бабушку в инвалидное кресло. — Зои, бабушка… — пробормотал Джулиан, казалось, потрясённый тем, что она и правда умерла. Глядя на его притворное удивление, я презрительно усмехнулась. — К чему этот спектакль? Разве вы не ходили вдвоём в её дом престарелых? Швырялись такой грязной мерзостью, чтобы загнать её в могилу, — и не ожидали такого исхода? — Хватит, Зои! Мы и понятия не имели, что так обернётся! И вообще, хочешь сказать, ты ни в чём не виновата? Ну конечно. В его глазах виновата всегда была я. Моя единственная вина заключалась в том, что я верила собственной матери и полюбила такое чудовище, как он. — Неважно. Это похороны бабушки. Я не хочу с тобой ссориться. Когда всё закончится, я подпишу документы о разводе. — Я никогда не говорил, что хочу с тобой развестись. Прекрати устраивать сцены! Ты хоть знаешь, как Мелани сейчас страдает? Приходи домой и как следует извинись перед ней, и мы всё это забудем. — Извиниться? Да что я вообще такого сделала, чтобы заслужить извинения перед ней? — Всё, что твоя мать опубликовала в сети, хоть это и ложь, в итоге втянуло Мелани в скандал. Люди уже называют её разлучницей! Как, по-твоему, она может не быть убита горем? — А разве это не так? — выплюнула я. — Спать с моим мужем и ждать от него ребёнка — если это не разлучница, то кто? Хлоп! Джулиан потерял самообладание и ударил меня по щеке. — Зои! Во имя твоей бабушки я пытался быть с тобой терпеливым! Тебе обязательно доводить меня до такого?Я даже не почувствовала жжения на лице; я ощущала только обжигающие, осуждающие взгляды окружавшей нас толпы. Какой же я была дурой. Как я могла возлагать хоть крупицу надежды на Джулиана? Я повернулась к улыбающемуся портрету бабушки, беззвучно, снова и снова шепча извинения. Я испортила ее последнее прощание. Увидев, что я окончательно замолчала, Джулиан вышел из своей ярости. Он открыл рот, чтобы извиниться, но я подняла руку, прерывая его. Джулиан все равно не остался до конца похорон. Позвонила Мелани, заявив, что с ребенком случилось что-то срочное. Даже не попрощавшись, он умчался прочь. Позднее, тем же вечером, когда я вернулась к себе в квартиру, мой ключ не поворачивался в замке. Я боролась с ним несколько минут, пока дверь не распахнулась и не вышла моя мать. — Проваливай. Теперь здесь живет Мелани. Она не хочет видеть твоего лица. — Я купила это место на свои деньги! — закричала я. Моя мать холодно усмехнулась. — И что с того? Оно было записано на имя твоего отца. Мы состояли в законном браке, и если я не хочу, чтобы ты здесь жила, ты не можешь. Все просто. С этими словами она вышвырнула мои собранные чемоданы в коридор. — Если у тебя осталась хоть капля стыда, разведись с Джулианом прямо сейчас. Это был последний раз, когда я видела свою мать лично. Оцепеневшая, я катила свой чемодан по улице, совершенно потерянная. Прежде чем я успела хотя бы найти такси, меня окружила агрессивная толпа. Я никогда раньше не видела этих людей, но они набросились на меня, избивая руками и ногами прямо на тротуаре. Они проклинали меня, крича, что я злобный демон, заслуживающий смерти. Из их полных ненависти выкриков я поняла, что это были фанаты Мелани. Мелани была инфлюенсером с огромной аудиторией в интернете. — Подписывай документы о разводе прямо сейчас, или мы сделаем так, что ты больше никогда не сможешь ходить! — прошипел один из них, пиная меня в бок. Я вытащила подписанное соглашение о разводе из своей сумки. — Я уже подписала его. Я не держусь за Джулиана. — Умная сука. Они засняли все происходящее на свои телефоны. В течение нескольких часов унизительное видео с моим избиением на улице стало вирусным, превратившись в издевательские мемы по всему интернету. Семейная компания Джулиана понесла огромный урон из-за публичного скандала. Я знала, что это дело рук его матери. Она позвонила мне до того, как разразилась медийная буря: — Я пыталась заставить Джулиана подписать документы о разводе так, чтобы он не понял, но он догадался. Он отказывается тебя отпускать. — Однако, чтобы спасти стоимость акций компании, он пойдет на компромисс. Он собирается предложить фиктивный развод, чтобы успокоить общественность. Ты соглашаешься на это, а я позабочусь, чтобы бумаги имели юридическую силу. Но... тебе придется некоторое время терпеть общественное порицание. — Пока я могу быть свободна от Джулиана, я смогу жить с тем, что люди говорят обо мне. — Мне так жаль, дитя. Она действительно была передо мной в долгу. Годы назад, когда Мелани бросила Джулиана ради денег и славы, именно миссис Вэнс умоляла меня вытащить Джулиана из его глубочайшей депрессии. Когда Джулиан наконец исцелился от своего разбитого сердца, он крепко обнял меня и поклялся: — Я думал, что моя любовь к Мелани была незабываемой, но теперь я хочу быть только с тобой. Я хочу провести остаток своей жизни с тобой, Зои. Мужские клятвы и вправду ничего не стоят. Той ночью Джулиан выследил меня, выглядя совершенно раздавленным. — Мне так жаль, Зои. Я не думал, что все так раздуется. — Давай сначала разведемся, хорошо? — Хорошо, — сказала я. Удивленный моей покладистостью, он быстро объяснил: — Это просто фиктивный развод! Как только компания переживет этот трудный период, мы сразу же снова поженимся. — Хорошо. Я подыгрывала ему, просто чтобы он успокоился. Он крепко прижал меня к себе, нашептывая нежности и изливая душу. Я не чувствовала абсолютно ничего. На следующее утро мы подписали бумаги. Я оставалась в тени, пока наши адвокаты вели дело. К тому времени, как суд вынес окончательное постановление, миссис Вэнс перенесла мой рейс на ближайшую доступную дату. Держа в руках заверенную копию решения о разводе, я издала пустой смешок. Наконец-то. Наконец-то я была свободна от этого человека. 3До конца своих дней я больше не хотела его видеть. В сердце я проклинала его: пусть он никогда не встретит того, кто полюбит его так же чисто, как я. Пусть он будет навеки связан с Мелани — женщиной, что уже однажды его сломала, — и пусть она разрушает его по кусочку, бесконечно. Позже в тот же день миссис Вэнс перевела на мой банковский счет крупную сумму. Часть денег я отправила матери с пометкой: «На твой уход». Я послала ей последнее сообщение: «Используй это, чтобы позаботиться о себе. Это последние деньги, которые ты от меня получишь. Прощай». Я в последний раз навестила могилы отца и бабушки, а затем сразу направилась в аэропорт. Перед самой посадкой я выложила в Твиттер досье, которое собирала несколько недель. С какой стати мне жертвовать своей жизнью, чтобы они жили долго и счастливо? Раз Джулиан считал Мелани чистым, невинным ангелом, я собиралась показать ему, что за чудовище стоило ему разрушенной жизни. В тот миг, когда мой самолет взлетел, имя Мелани взорвалось в трендах. Когда рейс Зои оторвался от земли, ассистент Джулиана влетел в детскую бледный как полотно. Джулиан держал новорожденного. Едва взглянув на нашумевшее досье, он едва не уронил ребенка на пол. — Как это возможно?