Я не растил ничью девицу в беде

Я проснулась матерью героини романа, в котором все души не чаяли в одной-единственной драгоценной девочке. Сидя на качелях, я смотрела на нежную, милую малышку, которая, сидя у меня на коленях, улыбалась мне снизу вверх. И вдруг перед глазами пронеслись картинки — моя дочь, переходящая из рук одного мужчины к другому, пока не превратилась в простую игрушку для них. Я покрылась холодным потом. И в тот же миг я решила, что воспитаю её независимой женщиной, способной крепко стоять на ногах. Я очнулась матерью героини романа, где все души не чаяли в одной драгоценной девочке. Сидя на качелях, я смотрела на мягкую, милую малышку, которая улыбалась мне, сидя у меня на коленях. Внезапно в голове замелькали образы: моя дочь, которую один мужчина за другим манипулировал ею, пока она не превратилась лишь в их игрушку. Я покрылась холодным потом. В тот самый момент я решила, что выращу её независимой женщиной, способной стоять на собственных ногах. Отработав бесконечные сверхурочные до самой смерти, я очнулась в другом мире. Когда сознание вернулось, я услышала тихий голосок в своих руках: — Мамочка, что случилось? Ты заболела? Ничего страшного. Лили может поиграть сама. Я очнулась и посмотрела на маленькую девочку лет шести или семи. В моём сознании проносились чужие воспоминания. Похоже, я была милой, беспомощной героиней романа. После грандиозного романа, полного погонь, бегства, новых погонь и страданий всех окружающих, мы с главным героем, разумеется, поженились. Затем я родила ему троих сыновей и дочь. Мой муж был властным генеральным директором. Наш старший сын был тихим и уравновешенным, второй — хитрым и расчётливым, а третий — необузданным и бунтарским. Но всех мужчин семьи Блэквуд объединяла одна черта: они обожали младшего ребёнка, Лили Блэквуд. Так. Хрестоматийная завязка для истории о девочке, избалованной всеми. А я, второстепенный персонаж, выполнивший свою роль, разумеется, должна была сойти со сцены. Мне предстояло уступить так называемую честь — «женщины, которую эти мужчины любили больше всех», придуманную безмозглым автором, — новой героине, моей собственной дочери Лили. Что касается меня, я должна была умереть от болезни, в одиночестве, в чужой стране. Избалованная этими четырьмя мужчинами, Лили выросла без здравого смысла, жизненного опыта и способности судить о людях. Встретив других главных героев истории, она превратилась в их игрушку. В конце концов её убил один из преданных последователей этих мужчин. Я быстро пробежалась по первоначальному сюжету, а затем взглянула на прелестную девчушку, всё ещё прижимавшуюся ко мне. Я почти воочию увидела то насилие и контроль, что ждали её впереди. Я крепко обняла Лили и нежно погладила её по спине. — С мамочкой всё хорошо. Ты просто такая милая, что я не могла отвести взгляд. Я так сильно тебя люблю! Маленькая Лили захихикала и прижалась ко мне. Глядя на неё, я начала постепенно вынашивать план. Тем вечером мой вымышленный муж, Нейтан Блэквуд, вернулся домой и сообщил, что связался с лучшим врачом за границей. Он отправит меня на лечение за рубеж первым же утренним рейсом. Я застыла. В воспоминаниях Клэр не было ничего об обсуждении этого с Нейтаном. Он сам принял решение разлучить меня с Лили. Не дождавшись ответа, Нейтан добавил: — Клэр, не волнуйся о Лили. Мы с мальчиками защитим её. Она наша маленькая принцесса. Говоря это, он слегка подкинул Лили на руках. Ей явно было неудобно. Её губы были плотно сжаты, и обеими руками она упиралась ему в грудь. — Куда уезжает мамочка? — тихо спросила Лили, глядя на меня с недоумением и нежеланием расставаться. — Мама уезжает за границу, милая. Она вернётся, как только поправится. А пока ты останешься с папочкой и братьями, хорошо? Выражение лица Нейтана было нежным, но слова прозвучали жёстко. Он объявлял решение, не оставляя места для возражений. Судя по моим воспоминаниям, Клэр поспешно отправили за границу, даже не дав ей возможности попрощаться с дочерью. Она проходила лечение в одиночестве, но её состояние так и не улучшилось. В конце концов она умерла на больничной койке в чужой стране, совсем одна. Возможно, это тело всё ещё хранило часть чувств Клэр. Или, может быть, это напомнило мне, как отчаянно я сама хотела иметь семью в детстве. Так или иначе, гнев и обида промелькнули в моих глазах, когда я посмотрела на Нейтана. — Ты причиняешь ей неудобство. Так её держать неправильно.Мой резкий тон заставил Нейтана посмотреть на меня. Осознав свою ошибку, я смягчила выражение лица, медленно подошла и тихо взяла Лили из его рук. Под его испытующим взглядом я заставила свой голос звучать нежно. — Ты держишь её вот так. Папочка делал тебе больно, да, солнышко? Лили закивала, обвила ручками мою шею и положила голову мне на плечо. Её большие тёмные глаза сияли. Я поцеловала её в лоб и посмотрела на Нейтана. — Сегодня я сплю в комнате Лили. Не жди меня. Не глядя на него больше, я унесла дочь прямо в её спальню. Рано утром следующего дня Нейтан отвёз меня и мой чемодан в аэропорт. — Лили легко заболевает. Держи для неё дополнительную кофту и следи, чтобы она пила достаточно воды. Следи за её питанием и режимом при смене сезонов. Я вернусь сразу, как только смогу… Кроме указаний насчёт Лили, я почти не разговаривала с Нейтаном всю дорогу. Перед посадкой он притянул меня в свои объятия, и его голос звучал ласково. — Возвращайся скорее домой, Клэр. Мы с детьми будем ждать. Он говорил так любяще. Но в его глазах не было ни искры чувств. Как только я села в самолёт, я начала анализировать перемены в отношениях Нейтана и Клэр по её воспоминаниям. Имея ресурсы Нейтана, почему Клэр умерла за границей? Неужели её болезнь действительно была неизлечима? Они считались преданными возлюбленными, преодолевшими бесчисленные препятствия, чтобы быть вместе. Почему же он стал так холоден к ней? За годы её лечения за рубежом он ни разу не навестил её. Кроме редких телефонных звонков, он почти не связывался с ней и под любыми предлогами не давал ей ни поговорить с Лили, ни увидеться с ней. Всё это не имело смысла. Почему Клэр не могла выздороветь? Почему ей не разрешали вернуться домой? Выйдя замуж за Нейтана, она стала богатой домохозяйкой. Она не должна была представлять для него никакой угрозы… если только… Постойте. Угроза! Если только Клэр не узнала один из секретов Нейтана или у неё не было на него компромата… Если дело обстояло так, всё становилось на свои места. Клэр узнала то, чего ей знать не следовало, и Нейтан отослал её за границу. Одна и беспомощная в чужой стране, она не могла распоряжаться даже собственной жизнью. Добавьте к этому постоянное беспокойство о дочери, и в итоге она умерла на больничной койке вдали от дома. Неизлечимая болезнь? Нет. Возможно, Нейтан никогда и не собирался позволить своей жене выздороветь… Что означало… лекарства могли быть частью этого. Во время полёта, длившегося более десяти часов, меня мучили кошмары. В них люди удерживали меня, пока я смотрела, как Нейтан уносит Лили прочь. Я просыпалась в холодном поту, одежда промокала насквозь. Мой инстинкт выживания, наравне с потребностью защитить дочь, не позволил бы мне сидеть сложа руки в ожидании смерти. После приземления меня встретил управляющий домом, и мы поехали к вилле, где мне предстояло восстанавливаться. Я ничего не говорила по пути, оценивая все доступные мне ресурсы. Врачам, назначенным Нейтаном, я доверять не могла. Но как мне создать сеть поддержки за границей, не предупредив тех, кто следит за мной? — Мэм, мы на месте. — Водитель остановился у виллы. Управляющий вышел и открыл мне дверь с вежливой улыбкой. Это был добродушный на вид мужчина лет шестидесяти, опрятно одетый. Лишь несколько крошечных крошек от конфет на плече его пиджака портили впечатление. — Уолтер, вы сладкоежка? Я привезла из дома фруктовых леденцов. Они довольно неплохие. Я попозже дам вам немного. — Я улыбнулась и указала на собственное плечо. Уолтер замешкался, затем понял и быстро стряхнул крошки с пиджака. — Мои извинения, мэм. Моя внучка обожает сладости. Моя дочь в последнее время занята на работе, поэтому я попросил у мистера Блэквуда разрешения привезти внучку сюда и присмотреть за ней несколько дней. Он виновато опустил голову. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Я присмотрю за ней. Она не побеспокоит вас, и я не пренебрегу своими обязанностями.Я покачала головой, показывая, что нисколько не возражаю, и вернулась к разговору. — Сколько лет вашей внучке? — Шесть. — Правда? Чудесно. Почти ровесница Лили. — При мысли о румяном личике дочери на моем лице появилась искренняя улыбка. — Пусть приходит поиграть на улицу, когда у нее будет свободное время. В этом возрасте детям всё интересно. Побегать им тоже полезно. Я не удержалась и добавила еще несколько слов, прежде чем спросить: — Чем занимается ваша дочь? — Она врач в частной больнице, но в последнее время втянута в тяжбу с одним пациентом… — Уолтер вздохнул. — Она одна воспитывает дочку после развода. В последнее время просто не справляется со всем, поэтому привезла ее сюда… Моя дочь всегда была очень ответственным ребенком. Не хочет, чтобы мы волновались, и всё тянет на себе… Выражение его лица было одиноким и беспомощным. Сердце у меня подпрыгнуло, но голос я сохранила непринужденный. — Я могу попросить, чтобы вашей дочери помогли разобраться с ее положением. Ее девочка еще маленькая. Ей не следует слишком долго быть вдали от матери. Мне как раз нужен личный врач… В глазах Уолтера зажглись надежда и удивление. — Если ваша дочь заинтересована, почему бы ей не работать у меня? Я, разумеется, заплачу ей не меньше, чем в больнице, и она сможет присматривать за своим ребенком. Что скажете? — Это было бы слишком хлопотно для вас… — Никаких хлопот. У меня тоже есть дочь. Я хочу поправиться и вернуться домой к ней как можно скорее. Уолтер часто закивал. — Вы такой добрый человек, мадам. Я уверен, вы скоро поправитесь. — Только одно, Уолтер. Мне нужно, чтобы это осталось между нами. Я хочу быстро выздороветь и сделать Нейтану сюрприз. — Конечно, конечно. Можете на меня положиться. Пока я находилась за границей, я делала вид, что прохожу лечение у врачей Нейтана, а сама тем временем активно восстанавливалась под присмотром дочери Уолтера, Рейчел Хейз. Еще я близко подружилась с внучкой Уолтера, несмотря на нашу изрядную разницу в возрасте. Тем временем я шла по следам, оставленным в воспоминаниях Клэр. Используя ее связи на родине, я наводила осторожные справки о том, что случилось с ней в изначальной цепочке событий, и постепенно собирала доказательства преступлений Нейтана. В той версии событий Клэр случайно узнала, что ее друг детства, Габриэль Фостер, умер не своей смертью. Человеком, стоявшим за его гибелью, был ее собственный муж. Несколькими годами ранее Нейтан положил глаз на проект, которым владел Габриэль. Прибавьте к этому его нежелание проигрывать сопернику в любви — и Нейтан прибег к грязным уловкам, чтобы убить Габриэля. Клэр узнала правду, но не смогла добыть веских доказательств, оставшись полностью во власти Нейтана. На этот раз я верну то, что принадлежит мне, — собственными руками!