Умереть, чтобы растопить ледяное сердце генерального

Я всегда знала, кем была. Купленной заменой, взятой, чтобы занять место настоящей любви моего мужа. Я и не думала, что умру так молодо. Столкнутая с лестницы его драгоценной первой любовью, я истекла кровью, теряя нашего второго ребенка. В тот день, когда я выбежала прочь, Скотт встал у меня на пути с мрачным лицом. — Извинись перед Хлоей, и я позволю тебе вернуться домой. Я не сделала ничего дурного. Почему я должна извиняться? Я молча покачала головой и вырвала руку из его хватки. Позже меня похитили. Похитители позвонили Скотту за выкупом. Из динамика донесся его ледяной голос: — Может, преподать ей урок — не такая уж плохая идея. В итоге моя кровь растеклась целой рекой. Я умерла в заброшенном закутке лестничной клетки частной больницы Скотта. Мой четырехлетний сын Лео упал на колени, умоляя истинную любовь своего отца спасти меня. Вместо этого Скотт приказал всем врачам не лечить меня и запретил кому-либо перевозить меня в другую больницу. — Твоя мать набирается хитрости. Теперь она использует ребенка, чтобы изображать жертву. — Если ты еще раз посмеешь потревожить покой Хлои, я выставлю твою мать навсегда. Ты больше никогда ее не увидишь! Я усмехнулась. Если не любил меня, мог бы просто отпустить. Зачем было подвергать меня этим мукам? Ты получил, чего хотел. Две жизни ушли одним ударом. Тело моего сына тоже остыло. Мы больше никогда тебя не увидим — ни в этой жизни, ни в какой иной... Я всегда знала, кто я. Купленная замена, призванная занять место истинной любви моего мужа. Я и не думала, что умру так молодо. Столкнутая с лестницы его драгоценной первой любовью, я истекла кровью, теряя нашего второго ребенка. В тот день, когда я убежала, Скотт встал у меня на пути с мрачным лицом. «Извинись перед Хлоей, и я разрешу тебе вернуться домой». Я не сделала ничего плохого. С какой стати мне извиняться? Я молча покачала головой и вырвала свою руку из его хватки. Позже меня похитили. Похитители позвонили Скотту за выкупом. Из динамика донесся его ледяной голос: «Может, преподать ей урок — не такая уж плохая идея». В конце концов моя кровь растеклась в целую реку. Я умерла в заброшенном углу лестничной клетки частной больницы Скотта. Мой четырехлетний сын, Лео, упал на колени, умоляя истинную любовь своего отца спасти меня. Вместо этого Скотт приказал всем врачам не лечить меня и запретил кому-либо переводить меня в другую больницу. «Твоя мать становится хитрой. Теперь она использует ребенка, чтобы разыгрывать жертву. Если ты еще раз посмеешь потревожить покой Хлои, я выгоню твою мать навсегда. Она тебя больше никогда не увидит!» Я рассмеялась. Если ты не любил меня, ты мог бы просто отпустить меня. Зачем подвергать меня этим мучениям? Ты добился своего. Две жизни оборвались одним ударом. Тело моего сына тоже остыло. Мы больше никогда тебя не увидим, ни в этой жизни, ни в следующей... Меня нашли в мусорном контейнере. Похитители думали, что я уже мертва. В полубреду я улавливала обрывки их разговора. «Она слишком сильно истекает кровью. Долго не протянет». «Пойдем доложим». Мысли кружились. Я силилась открыть глаза, но чувствовала лишь, как по коже ползают мухи и комары. В палящий июньский зной зловоние внутри мусорного контейнера не давало дышать. Когда сквозь щель пробился дневной свет и послышались голоса, я собрала последние силы и пнула стенку контейнера. В тот миг, когда я увидела пожилого санитарного работника, мир погрузился во тьму. Когда я очнулась, то уже лежала в больничной палате. «Вы проснулись?» — незнакомые лица в белых халатах окружили меня. Наконец я почувствовала волну облегчения. Моего семимесячного ребенка больше не было. Оба запястья были сломаны, семь ребер сломано, а ноги истерзаны глубокими рваными ранами. Это бы зажило, но сильные ожоги по всей спине — это уже другое дело. Врач спросил: «Вы помните какие-нибудь номера родственников? Кто-то должен подписать документы на ваши предстоящие операции». Родственники? У меня их не было. Мои родители умерли, когда я училась в средней школе. Дом Стерлингов? Скотт выгнал меня. Это место давно перестало быть моим домом. Я покачала головой. «Я сирота». Врач вздохнул и протянул руку — «Аааа!» — мое тело среагировало раньше, чем мозг успел осознать. Когда его рука приблизилась, я инстинктивно свернулась в клубок. Недели побоев научили меня, что это единственная поза, притупляющая боль. «Не бойтесь. Все хорошо. Я просто проверяю, спала ли у вас температура». Агония пронзила меня, заставив сильно дрожать. Я знала, что он не желает мне зла. Он не был одним из похитителей. Но ужас был инстинктивным. «Не бойтесь. Вы в безопасности. Я защищу вас. Здесь никто не причинит вам вреда». Я посмотрела в его добрые глаза, совершенно оцепенев от этого обещания. Когда-то давно Скотт говорил те же самые слова. Он клялся, что будет защищать меня вечно. Он клялся, что никогда не оставит меня одну. Но он выбросил меня. Под ножом похитителей я возлагала на него свой самый последний проблеск надежды. И что же он сказал? «В какую игру ты теперь играешь? Тогда умирай!» Он велел мне умереть. Он велел умереть нам — мне и нашему нерожденному ребенку! Он получил, что хотел. Ребенок умер. На двадцатый день моего заточения, после того как он снова повесил трубку, похитители утратили всякую сдержанность. Они использовали все мыслимые садистские способы, чтобы истязать меня. Ребенок был во мне всего несколько месяцев. Такой крошечный, такой хрупкий. А потом — его не стало.Мое тело было покрыто травмами, а выкидыш на позднем сроке разорвал меня изнутри, вызвав неконтролируемое кровотечение. Я просто лежала на больничной койке, глядя в потолок и думая о годах, потраченных на Скотта, и о моем маленьком мальчике, Лео... Доктор Миллер часто заходил, чтобы составить мне компанию и почитать мне истории. Вероятно, он боялся, что я могу свести счеты с жизнью. Однажды в полдень дверь снова распахнулась. "Доктор Миллер, посмотрите, я... Слова замерли у меня в горле. Прямо за спиной доктора Миллера стоял последний человек на земле, которого я хотела бы видеть. Скотт. Мой жених, отец моих детей, мужчина, который вышвырнул меня и велел мне сдохнуть.— Почему ты не вернулась домой? — лицо Скотта было высечено изо льда. С тех пор как вернулась Хлоя, он всегда смотрел на меня так. Я уже и не помнила, когда в последний раз видела его улыбку. — Прошу прощения, сэр. Пожалуйста, говорите тише. Пациентке сейчас нельзя переносить стресс, — вмешался Доктор Миллер. Скотт нахмурился, его губы скривились в холодной, издевательской усмешке. — Саммер, а ты ничуть не изменилась, верно? Я не поняла, что он имел в виду, но он повернулся прямо к Доктору Миллеру. — Это разговор между мной и моей женой. Не ваше дело. Доктор Миллер сжал кулаки, полностью игнорируя слова Скотта. — Саммер — моя пациентка. Защищать её — моя работа. И даже если вы женаты, так обращаться с женой нельзя. Глаза Скотта сузились. Я знала этот взгляд: он был в ярости. — Я поеду с тобой. Хватит ссориться. У меня голова болит, — прошептала я. Доктор Миллер быстро шагнул ко мне с лицом, полным тревоги. — В вашем состоянии вас нельзя выписывать! — Не беспокойтесь. У моей семьи есть частная больница. О ней позаботятся. — Скотт притянул меня к себе с собственнической грубостью, сжав моё ушибленное плечо так сильно, что я поморщилась. — Доктор Миллер, спасибо вам за всё, что вы сделали за эти дни. Мне пора. Доктор Миллер больше ничего не сказал. Он тихо собирал мои вещи, пока Скотт стоял в дверях и наблюдал за нами ястребиным взором. Я не хотела его видеть. Я не хотела слышать его голос. Всё в нём возвращало меня в тот подвал. Этот ад я не хотела переживать снова. И всё же мне пришлось вернуться. — Ты ведь знаешь, что Хлоя всё ещё в больнице? Стоило нам сесть в машину, как Скотт заговорил. В горле застрял горький смех. Это она столкнула меня с лестницы, но на роскошной койке в палате лежала именно она. Хлоя была чистой, неприкосновенной первой любовью Скотта. Она упала с лестницы, и в тот момент никого, кроме нас с ней, там не было. Такая избитая ловушка. Но Скотт купился на неё полностью. Ей поверили все. От меня требовали осознать своё поведение. От меня требовали извиниться перед Хлоей. Никто из них не знал, через что Хлоя заставила меня пройти в прошлом. Когда мои родители погибли, она жестоко насмехалась над их смертью и запирала меня в школьном туалете. Мои руки, мой затылок — я всё ещё носила шрамы от её сигаретных ожогов. Но стоило ей пролить пару крокодильих слёз, как все прощали её за меня. А мне приходилось улыбаться и вытирать ей слёзы, иначе меня клеймили злобной, неблагоразумной дурой. Никто не любит неблагоразумных сирот. Я не хотела оказаться на улице. Поэтому тогда мне приходилось улыбаться и говорить: «Всё в порядке». — Ты ведь хочешь, чтобы я извинилась? — А ты сама не считаешь, что должна? — с отвращением ответил Скотт. — Да, должна, — тихо ответила я. Скотт замер, недоверчиво покосившись на меня, словно поражённый тем, что я так легко уступила. Я уже и не могла сосчитать, сколько раз мы ссорились из-за Хлои. Какой в этом теперь был смысл? Когда-то он любил её так глубоко, что был готов отказаться от всего: от семьи, от компании, от гордости. Я никогда не могла с этим соперничать. Мне стоило понять это много лет назад. Если бы я осознала это раньше, возможно, я бы избежала всех этих страданий. — Я обижала Мисс Хейз много раз. Сегодня я принесу ей достойные извинения. Скотт пристально посмотрел на меня. — Что с тобой? Почему ты сегодня такая тихая? Ты правда больна? Я покачала головой и замолчала. Он тихо вздохнул и потянулся взять меня за руку. Инстинктивно я отдёрнула руку, прижимаясь всем телом к дверце машины, не в силах унять дрожь.Я изо всех сил пыталась держать себя в руках. Думала, что больше не боюсь. По крайней мере, была уверена, что не боюсь Скотта. Мы ведь были вместе восемь лет. — Что с тобой такое? — усмехнулся Скотт. — Я так и знал, что эта твоя кротость — притворство. Ничего, сегодня ты всё равно извинишься перед Хлоей. Я молчала, вжимаясь в дверь и судорожно пытаясь вдохнуть. Каждое его слово, каждый жест накладывались на омерзительные усмешки похитителей. Их жестокий смех, скрежет железных труб по бетону, острая, ослепляющая боль, от которой крошились кости — всё это нахлынуло лавиной. Я никогда по-настоящему не покидала тот подвал. И уже никогда не смогу от него освободиться. — Я в порядке. Просто устала. — Саммер, ты вернулась! Пожалуйста, не сердись. Я уже отругала Скотта; он больше не будет на тебя кричать. Я перевела взгляд на Хлою, вольготно устроившуюся в VIP-палате, безупречно одетую, с идеальным макияжем. Она держалась как хозяйка дома, улыбаясь с победоносным снисхождением. Договорив, она бросила на Скотта шутливо-укоризненный взгляд. Скотт тихо хмыкнул, подошёл к её кровати, взял упаковку с лекарством и мягко пожурил: — Ты пропустила приём лекарств, потому что меня не было рядом? — Чуть-чуть подождать! Оно такое горькое, — захныкала Хлоя, теребя его за рукав. Я стояла и смотрела на эту идеальную пару. Они действительно были созданы друг для друга. Почему я не видела этого раньше? Скотт, тебе следовало отвергнуть меня ещё тогда. Не нужно было отвечать «да» на моё признание. Не нужно было обещать мне вечность. Неужели ты хоть на миг не задумывался, что я действительно поверю тебе? И тебе не следовало дарить мне ребёнка. Привести его в эту ядовитую трясину было чистой жестокостью. Заметив меня, Хлоя поспешно оттолкнула Скотта. — Посмотри на себя. Саммер наконец простила тебя и вернулась. Вместо того чтобы быть рядом с ней, ты примчался ко мне. Какой же ты бестактный. Она шутливо шлёпнула его по руке. — Саммер, не сердись. Я ударю его за тебя. Скотт посмотрел на меня — молчаливое напоминание о том, зачем меня сюда привели. Я медленно подошла и встала перед Хлоей. — Мисс Хейз, я перешла черту. Прошу прощения. Мой голос прозвучал спокойно, совершенно бесцветно. Я заметила, как дёрнулись уголки её губ в едва сдерживаемой усмешке. Вот и прекрасно. Я больше не буду сражаться с тобой за него. Можешь забирать. — Я вымотана. Еду домой. Скотт всё ещё держал мою руку, отказываясь отпускать. Я безучастно посмотрела на него, жестом прося меня отпустить. Скотт бросил взгляд на Хлою, после чего произнёс: — Я отвезу тебя домой. — Не нужно. Оставайтесь здесь с мисс Хейз. Я высвободила руку из его хватки. Я не оглянулась. Впервые за восемь лет я уходила от Скотта, не оглядываясь. — Мамочка! Я так скучал по тебе! Не успела я выйти за порог, как в дверную щель протиснулась маленькая фигурка. Лео бросился в мои объятия, истерически рыдая. Мои слёзы хлынули мгновенно. Мой бедный малыш. Ему всего четыре года, но ему приходится переживать всё это. — Ты плохая женщина! Ты обижаешь мою мамочку! Я ненавижу тебя! Я даже не успела обнять его, как Лео кинулся к кровати Хлои и изо всех своих крохотных силёнок столкнул её с матраса.В комнате мгновенно воцарился хаос. — Ах! Скотт! — Хлоя! — Лео! Я крепко прижимала Лео к груди, наблюдая, как эти двое бросились в объятия друг друга. Власть первой любви и впрямь нерушима. Вот только мой бедный сын был всего лишь маленьким мальчиком. — Ты как, чёрт возьми, за ним смотришь? Ты нарочно! — взревел Скотт, и от ужаса Лео снова зашёлся плачем. — Можешь не возвращаться домой. Оставайся прямо здесь, в больнице, и прислуживай Хлое, пока её не выпишут! — с нескрываемой ненавистью выплюнул Скотт. Он нянчился с Хлоей из-за крошечной царапины на руке, оставаясь совершенно равнодушным к тому, через что проходили мы с Лео. Несмотря на то, что это была частная больница Sterling Group, он намеренно приказал персоналу поставить для меня расшатанную койку в углу лестничной клетки. Холод пробирал до костей, и мой сын, сидя рядом, не переставая дрожал. Но даже тогда он отказывался уходить. Он сжимал мои ледяные пальцы, согревая их тёплым дыханием из крошечного рта. — Лео подует, мамочка! Сейчас станет тепло! Совершенно измождённая, я из последних сил изобразила на губах слабое подобие улыбки, пытаясь утешить его. — Мамочке не холодно. Но видя его маленькие ручки, красные, распухшие и потрескавшиеся от холода, я не могла сдержать хлынувших слёз. Всего на один лестничный пролёт выше нас находились роскошные апартаменты Хлои. К её услугам были круглосуточные сиделки, личные врачи, а также целый отряд телохранителей и горничных, нанятых Скоттом. Лео закусил губу, словно приняв решение. — Мамочка, я пойду попрошу тётю Хлою. Я попрошу папу прийти и спасти тебя, хорошо? Глядя на моего милого, невинного мальчика, я чувствовала, как моё сердце разрывается на куски. Каким бы взрослым он ни пытался казаться, ему было всего четыре. Он не мог понять, что Хлоя — женщина, столкнувшая меня с лестницы, а затем бросившаяся следом, чтобы обвинить меня, — не желала ничего иного, кроме моей смерти. Внезапно тёплый поток хлынул между моих ног. Кровотечение возобновилось. Моё измученное тело, голодавшее и замерзавшее на бетонном полу, наконец сдавало. Мой сын закричал: — Так много крови! Мамочка, здесь так много крови! Я видела, как он побежал наверх, в комнату Хлои. Паника сдавила мне грудь, и я отчаянно пыталась ползти за ним, но во мне не осталось ни крупицы сил. От истощения и кровопотери мой взгляд померк, и я погрузилась в кромешную тьму. Однако, каким-то странным образом, моё сознание парило прямо за спиной моего сына. На моих глазах Лео подбежал к двери Хлои. Не успел он даже постучать, как охранник со всей силы пнул его в грудь. — Мисс Хейз сказала, что никто не смеет её беспокоить, кроме мистера Стерлинга! Лео с силой ударился об пол. Не успев подняться, он на четвереньках подполз обратно к двери. Сжав крошечные кулачки, он принялся отчаянно колотить в неё. — Тётя Хлоя! Тётя Хлоя! У мамочки сильное кровотечение! Пожалуйста, вызовите доктора спасти мамочку! Чтобы оставаться рядом со мной, мой сын, выросший в абсолютной роскоши, голодал и мёрз несколько дней. Кожа у него была нежной, и костяшки пальцев уже были сбиты. Удары о твёрдое дерево разодрали их до крови, оставляя кровавые полосы на двери. Я кричала в агонии, умоляя его остановиться, изо всех сил желая удержать его от мольбы, обращённой к этому чудовищу. Лео продолжал колотить, пока дверь внезапно не распахнулась.