Мой ворующий сосед строил из себя жертву

Чтобы поймать того, кто ворует мои доставки еды, я установила камеру в нашей комнате в общежитии. Разумеется, в объектив попалась моя соседка. Я выложила видео в наш общий чат. Она тут же написала мне в личку, умоляя удалить запись и обещая что угодно взамен. Я проигнорировала её. Тогда она развернулась и выложила это же видео на страницу откровений нашего кампуса с подписью: «Моя соседка тайно снимает мою личную жизнь. Мне правда очень страшно». Мой телефон завибрировал, пока я на балконе снимала бельё. Открыв его, я увидела шквал сообщений от Лили Беннетт. «Клэр Эванс, в чём твоя проблема, чёрт возьми?» «Это всего лишь одна доставка еды! Я верну тебе деньги. Стоило ли так поступать?» «Удали видео. Прошу тебя». «Если удалишь, я сделаю всё, что ты захочешь». Я безучастно смотрела на экран, аккуратно складывая свои белые футболки. Наша третья соседка, Джулия Брукс, скинула в чат шокированный гиф, но ничего не написала. В чате повисла мёртвая тишина. Вместо того чтобы ответить Лили, я сделала скриншоты её сообщений и отправила их прямо в общую беседу. Затем отметила всех. «Во-первых, это не первый раз. Пять пропавших доставок еды за прошлый месяц, три средства для умывания и два флакона духов. Тебе стоит радоваться, что я ещё не вызвала полицию». «Во-вторых, когда ты говоришь, что сделаешь что угодно, это включает возврат всего украденного и компенсацию за причинённые мне страдания?» Мои пальцы уверенно порхали по экрану. Отправив сообщения, я убрала телефон и вернулась вытряхивать одеяло. Солнце пригревало. Пока его лучи пропитывали постельное бельё, я чувствовала, что всё наконец улеглось. Вот только я не понимала, что пыль только начала подниматься. Не прошло и десяти минут, как мой телефон разорвался от уведомлений. Бесконечные запросы в друзья, звонки и сообщения с незнакомых номеров. Джулия без конца тегала меня в общем чате. «Клэр! Загляни на страницу откровений кампуса!» У меня ёкнуло сердце. Я открыла знакомый аккаунт. Последний пост был набран жирными чёрными буквами — 【ШОК: Студентку тайно снимает извращенка-соседка в общежитии Университета Уэстбридж!】 К посту было прикреплено то самое видео с камеры наблюдения, что я выложила в чат. Его обрезали до самого двусмысленного момента. Лили, в откровенном ночном платье на тонких лямках, наклонилась над моим столом, чтобы взять мой контейнер с едой. Камера запечатлела её со спины и чуть сбоку. С такого ракурса это выглядело особенно… вуайеристично. Под видео был текст, отправленный Лили с левого аккаунта. Её слова звучали беспомощно и испуганно. «Я не знаю, что мне делать. Мне так страшно. Я случайно взяла не ту еду, а она засняла меня на камеру, которую спрятала в нашей комнате. Затем она опубликовала видео в общий чат, чтобы угрожать мне…» «Она сказала, что если я не сделаю то, что она хочет, она меня уничтожит». «Я обычная девушка. Мне с ней не справиться. Каждый день я живу в страхе слежки. Я просто разваливаюсь на куски». Комментарии уже взорвались. «Что за хрень? Эта девка извращенка? Камеру в спальне поставила? Отвратительно». «Посмотрите на ракурс. Она явно пыталась заснять тело бедной девочки». «Я знаю Лили Беннетт. Она та самая сногсшибательная первокурсница, о которой все говорят. Она выглядит такой милой. Поверить не могу, что с ней такое случилось». «Найдите её! Разоблачите эту больную извращенку!» Мои пальцы стиснули телефон, костяшки побелели. Что за идеальный способ исказить правду — и разыграть жертву, пока я не вывела её на чистую воду.Когда я вернулась в комнату, Лили сидела в своем кресле и плакала. Джулия стояла рядом, неловко пытаясь ее утешить. Заметив меня, она изменилась в лице. Лили не рыдала в голос. Она плакала тихо и сдержанно, лишь слегка вздрагивали плечи — ровно настолько, чтобы выглядеть несчастной жертвой. Едва завидев меня, она шарахнулась за Джулию, словно перепуганный кролик. В ее глазах застыл страх. — Клэр… н-не подходи ближе. Я посмотрела на нее и недоверчиво усмехнулась. — Лили, да тебе «Оскара» вручать пора. Джулия тихонько тронула меня за локоть и понизила голос. — Клэр, может, удалишь пока видео? Ситуация окончательно вышла из-под контроля. Даже наш куратор уже спрашивает, что случилось. Она явно не понимала, зачем я это сделала. И я ее понимала. Для стороннего наблюдателя установка камеры в комнате общежития — это вторжение в частную жизнь, чем бы ты ни оправдывалась. Лили оказалась умна. Она ловко ухватилась за этот довод и выставила себя безупречной жертвой. — Я не удалю видео, — сказала я Лили. — Это доказательство того, что ты меня обворовывала. Лили заплакала еще горше. — Ничего я не крала… я просто перепутала заказ… Зачем ты творишь со мной такое? Она задыхалась от рыданий, будто чудовище здесь — я. — Я творю с тобой такое? — Я холодно усмехнулась, отодвинула стул и открыла ноутбук. — Давай пройдемся по всему списку. Я открыла защищенную папку, где хранила все записи о своих «пропадавших» вещах за последние полгода. — Пятое марта. Моя новая эссенция для лица SK-II. Я воспользовалась ею один раз, а наутро пятой части флакона недосчиталась. Угадай, на чьем столе внезапно появился дорожный флакончик с точно таким же средством? — Двенадцатое апреля. Мама прислала мне из-за границы ограниченную серию браслета. Я положила его в шкатулку, даже не успев примерить. А через три дня он красуется у тебя в Instagram с подписью «Сюрприз от моего парня». — Первое мая. С моей флешки исчез черновик моей научной работы. Два дня спустя ты, как наша староста, рассылаешь в чат «лучшую работу», которая на девяносто процентов совпадает с моим текстом. С каждым моим словом лицо Лили становилось все бледнее. Когда я закончила, она перестала плакать. Губы у нее тряслись, но она не могла вымолвить ни звука. Джулия тоже застыла. Она переводила взгляд с меня на Лили, и сочувствие в ее глазах сменялось потрясением и подозрением. — Лили… это правда? То, что говорит Клэр? Лили обмякла в кресле, словно из нее разом выкачали все силы. Она посмотрела на меня с неприкрытой ненавистью. — Ты врешь! — вдруг взвизгнула она. — Где твои доказательства? Говоришь, что я крала? Докажи! — Доказательства? — Я развернула к ней экран ноутбука. — Горлышко своего флакона с эссенцией я пометила флуоресцентным маркером. Фотографию твоего браслета я сохранила в полном разрешении: там видна характерная царапина. А что касается работы… Я сделала паузу и открыла документ. — На моей флешке хранятся все версии: от первого плана до финальной версии, с отметками времени каждого изменения. А в твоем «образце» — только итоговый вариант. Переслать все это на страницу студенческих разоблачений, Лили? Пусть народ сам решает? Ее лицо из бледного сделалось пепельно-серым. Она знала — каждое мое слово было чистой правдой. Я обращала внимание на все эти незначительные, на первый взгляд, детали. Я думала: увидев мои доказательства, она хотя бы отступит. Но я все еще недооценивала всю глубину ее бесстыдства.После целой минуты тишины Лили вдруг улыбнулась. В этой улыбке было что-то отчаянное, словно она готова была утянуть нас обеих на дно. — Давай. Выкладывай. Она поднялась и, наклонившись к самому моему уху, прошептала: — Думаешь, тебе поверят? Решат, что ты сфабриковала все эти так называемые доказательства, чтобы подставить меня и выйти сухой из воды после тайной съёмки. — Больной извращенец или бедная девушка, которую снимали без согласия. Как думаешь, кому они поверят? Пришлось признать, что она права. Общественное мнение слепо. Как и сочувствие. Пока с меня не снимут ярлык «вуайериста», любые мои слова будут звучать как оправдания. Джулия взволнованно посмотрела на меня: — Клэр, не делай глупостей. В сети на тебя нападают. Даже если ты всё это выложишь, тебе могут не поверить… — Вот именно, — Лили самодовольно улыбнулась. — Скажут, что ты не только снимала меня тайком, но и травишь в интернете. Как думаешь, кого защитят наш куратор и администрация? Меня или «извращенку»? У меня упало сердце. Она была права. Самый быстрый способ для университета замять скандал — наказать меня, заставить извиниться и дождаться, пока волна возмущения спадёт. Лили использовала общественное мнение, чтобы связать наши судьбы воедино. Либо я молча проглочу унижение и приму вину на себя. Либо буду сражаться с ней до победного конца, и тогда дисциплинарные взыскания получим мы обе. И она явно ставила на то, что я не осмелюсь. — Клэр, удали видео и всю эту чушь. А потом извинись передо мной на странице признаний, — она протянула руку, и её тон не допускал возражений. — Иначе, что будет потом — пеняй на себя. Я посмотрела на её лицо, слегка искажённое торжеством, и вдруг почувствовала смертельную усталость от всего происходящего. С такими, как она, бесполезно спорить. Не говоря ни слова, я закрыла ноутбук. Лили решила, что я сдалась. Её улыбка стала шире. — Вот и ладно. Теперь мы снова можем быть хорошими соседками. Она повернулась, чтобы похлопать Джулию по плечу, но та инстинктивно отшатнулась. Улыбка Лили застыла. В этот момент в дверь постучали. Три резких удара. Настойчивых. Джулия открыла. На пороге стояла наша заведующая общежитием вместе с куратором по работе со студентами, мисс Морган. Мисс Морган было чуть за тридцать, она носила очки и выглядела строго. Она обвела комнату взглядом и остановила его на мне. — Клэр. Выйди. Лили тут же снова изобразила заплаканное лицо и вышла следом. — Мисс Морган… — тихо позвала она. Я шла позади них в свете коридорных ламп. Повсюду двери комнат были слегка приоткрыты. Бесчисленные глаза наблюдали из тени. Кто-то смотрел с любопытством. Другие — с презрением или радостным предвкушением драмы. Их взгляды впивались в кожу, словно крошечные иглы.Атмосфера в кабинете мисс Морган была удушающей. Она сидела за своим столом. Лили сидела напротив, ее плечи все еще дрожали. Я продолжала стоять. — Клэр, объясни, что произошло. Что именно творится с этой публикацией? — резко спросила мисс Морган. — У меня пропадали вещи. Я установила камеру, чтобы поймать вора. Она засняла Лили, — сказала я. — Это ложь! — тут же запротестовала Лили. — Я же сказала, что перепутала заказы! Она специально сняла меня на видео и использовала его, чтобы мне угрожать! Слезы снова потекли по ее щекам. Мисс Морган нахмурилась еще сильнее и повернулась ко мне: — Ты получила разрешение от своих двух соседок по комнате перед установкой камеры? — Нет. — Значит, ты была неправа, — заявила она. — Комната в общежитии — это общее пространство. Ты не имеешь права устанавливать там частную камеру наблюдения. Это нарушает частную жизнь других людей. Это незаконно. Она сделала паузу, смягчив тон таким образом, что он звучал так, будто она просто заботится обо мне. — Клэр, я понимаю, что ты можешь чувствовать себя обиженной. Но ты с самого начала действовала неправильно. Общественное мнение настроено против тебя, и это нанесло ущерб репутации университета. — Мы сделаем вот что. Удали видео и принеси извинения Лили на странице признаний. Объясни, что это было недоразумение. Мы урегулируем это внутри университета и не станем вносить официальный выговор в твое личное дело. Я слушала, и в груди у меня разрастался холод. Ну вот, опять. Никакого интереса к тому, что правильно, а что нет. Просто заставить проблему исчезнуть. Правда не имела значения. Настоящая жертва не имела значения. Имела значение только репутация университета. — А если я откажусь? — спросила я. Ее лицо помрачнело. — Подумай хорошенько, Клэр. Если ты будешь настаивать на обострении этого вопроса, у нас не останется иного выбора, кроме как действовать в соответствии с кодексом поведения студентов. Ты столкнешься с дисциплинарными мерами. Это будет записано в твоем личном деле и останется несмываемым пятном на всю оставшуюся жизнь. Лили сидела рядом с ней, всем своим видом излучая превосходство победительницы. Она победила. Все были на ее стороне. Я смотрела на непреклонное лицо мисс Морган и едва сдерживалась от смеха. — Мисс Морган, — спокойно произнесла я, — вы знаете, сколько всего у меня украла Лили? Она моргнула. Выражение лица Лили тоже изменилось. — Хватит выдумывать! Я проигнорировала ее. — Все, начиная от косметических средств стоимостью в сотни долларов и заканчивая заказанной едой. Мои конспекты. Мои дизайнерские эскизы. Общая стоимость более чем достаточна для возбуждения уголовного расследования. — Ты… — Я пришла сюда сегодня, чтобы урегулировать это. Но решение проблемы начинается с уважения к фактам. — Я посмотрела мисс Морган прямо в глаза. — Если решение университета заключается в том, чтобы заставить жертву извиняться перед вором, то мне больше нечего сказать. — Я вызову полицию. Эти последние слова я произнесла тихо, но они прозвучали очень весомо. Выражение лица мисс Морган наконец изменилось. Она не ожидала, что я окажу такое сильное сопротивление. Кабинет погрузился в напряженную тишину. Лили тоже была явно напугана. Она не ожидала, что я заговорю о полиции. Как только в дело вмешаются правоохранительные органы, университет больше не сможет это замять. — Клэр, не делай ничего опрометчивого… — Мисс Морган явно не хотела, чтобы ситуация обострялась. — Я абсолютно спокойна, — сказала я. — Я просто констатирую факт. Лили должна извиниться передо мной и возместить все мои убытки. В противном случае, мы можем обсудить это в полицейском участке. Я повернулась, чтобы уйти. Моя рука едва коснулась дверной ручки, когда Лили вскочила со стула и вцепилась в мою руку. Ее хватка была настолько крепкой, что ногти почти впились мне в кожу. — Тебе станет легче, только если ты полностью меня уничтожишь? — прошипела она так тихо, чтобы слышала только я. — Если я пойду ко дну, ты пойдешь ко дну вместе со мной!Угроза Лили выбила меня из колеи. Я стряхнула её руку и ушла не оборачиваясь. Когда я вернулась в нашу комнату, Джулия сидела за моим столом и смотрела в мой компьютер. Собранные мной доказательства всё ещё были на экране. Увидев меня, она смутилась, и в её взгляде читалась вина. — Клэр, прости… Я раньше… — Всё в порядке, — перебила я. — Я тебя не виню. Она не была той, с кем это случилось. Было понятно, что спектакль Лили обманул её. Джулия вздохнула. — Честно говоря, я и представить не могла, что Лили такая. Она всегда казалась такой невинной… — Можно знать человека в лицо, но не знать, кто он на самом деле, — сухо ответила я. — И что теперь? Мисс Морган просила тебя извиниться? — обеспокоенно спросила Джулия. — Да. — И ты… — Я отказалась. — Я открыла свой шкаф и достала с самой дальней полки маленькую коробочку. — Мы вызываем полицию. Джулия вздрогнула. — Ты серьёзно? Если это получит ещё большую огласку, ты тоже можешь пострадать. Разве это не попадёт в твоё личное дело? — А если не вызовем — я должна окончить университет, когда все считают меня извращенкой, которая тайно снимает своих соседок? — спросила я. Я открыла коробочку. Внутри лежал браслет. Тот самый, который Лили выложила в Instagram. Когда я впервые заметила пропажу, я ничего не сказала. Я подозревала, что она его взяла, и догадывалась, что она его наденет. Вместо этого я тихо купила точно такой же. А потом отнесла его в новый ювелирный магазин под нашим общежитием и попросила выгравировать мои инициалы: CE. Их разместили в крошечном, незаметном месте на застёжке. Воровка не обратила бы внимания на такие детали. — Это… — Джулия узнала его. — Это оригинальный браслет, который она у меня украла, — сказала я. — Вернее, тот, что она выложила в Instagram, был подделкой. А это — настоящий браслет, который она взяла из моей шкатулки. Джулия уставилась на меня. — Что ты имеешь в виду? — Когда мама прислала его, она беспокоилась о сложностях с таможней, поэтому отправила чек и сертификат отдельно. В них указан уникальный серийный номер браслета. Я открыла фотографии сертификата и чека и показала их Джулии. — Браслет в Instagram Лили — качественная подделка. У неё хватило ума понять, что носить мой при мне она не сможет — сразу попадётся. Поэтому она украла настоящий, а для хвастовства в соцсетях купила фальшивый. — А на следующий день после публикации фото я заявила о краже. Я говорила медленно. Джулия внимательно слушала. Её глаза расширялись всё сильнее. — Значит, твоя настоящая улика — не запись с камеры. А это? — Именно, — кивнула я. — Запись лишь доказывает, что она воровала мою еду. Это мелкое хищение. Но этот браслет стоит двенадцать тысяч долларов. Это совсем другое дело. — Тогда почему ты не предъявила это раньше? — Потому что я ждала. — Я посмотрела на Джулию и чётко произнесла каждое слово. — Ждала, когда она раздует эту историю. Ждала, пока она заберётся как можно выше, прежде чем я стяну её вниз. Я не просто хотела очистить своё имя. Я хотела, чтобы её разоблачили. Джулия судорожно вдохнула, глядя на меня в потрясении. Возможно, она сочла меня немного пугающей. Мне было всё равно. Если отвечать на жестокость добротой, что останется для тех, кто этого заслуживает? С такими, как Лили, пощада — это лишь очередной способ причинить боль себе. Как раз в этот момент зазвонил мой телефон. Это была мисс Морган. Она звучала измученной. — Клэр, зайди ко мне в офис. Лили… согласилась урегулировать этот вопрос с тобой.