Richard, švorcový a prostořeký veterinář z černého trhu, se ocitne na dlažbě. Záhadná šlechtična Catherine si ho však za pohádkovou částku najme jako Nočního strážce Ashfordského panství. Jeho plán je prostý: přežít směnu, shrábnout výplatu a vypadnout. Když ale zabloudí do zakázané zóny, aby zachránil smrtelně zraněnou Hlubinnou královskou krakatici, nechtěně dokončí pečeť nad pohromou třídy S a přebytečná magie proudí přímo do něj. Celý svět si rázem myslí, že katastrofu zažehnal nějaký skrytý legendární hrdina. Richard dál za peníze léčí zvířata, ale čím víc jich uzdraví, tím víc mu roste síla, za což od DMTC získá odznak agenta úrovně A. Jak se noří hlouběji do tajemství panství, odhaluje děsivou pravdu. Tohle není žádné sídlo, nýbrž chátrající vězení postavené na duších čtrnácti dávných strážců, jež jen stěží zadržuje tisíce hrozeb. Právě on byl vybrán jako jediný dědic, který má převzít jejich sílu a učinit přítrž staleté noční můře.
