En Ravengard, el Rey Edmund y Elvira, hija de una herborista plebeya, se han amado en secreto durante cinco años. Un mensaje falso lo distrae en la noche de compromiso. El Príncipe Heredero Lionel, al regresar a casa por primera vez, confunde a Elvira con una prostituta de la corte y la encarcela. Edmund la rescata de un intento de violación, encarcela a Lionel, la declara Reina y le confía la tesorería real. Los libros de cuentas de Elvira exponen pedidos falsos de raciones del ejército y un fraude en el impuesto a la sal. Ella sobrevive a intentos de asesinato y salva a Lionel de ser envenenado. Las compras de Rocío Nocturno implican al Canciller Oswald, el medio hermano mayor de Edmund, en la muerte de la Reina Ilsa. La madre de Elvira murió en prisión, acusada falsamente de ello. En el Banquete del Día de la Fundación, Edmund es envenenado, Elvira es incriminada y Oswald toma el poder con los mercenarios del Jabalí Negro. Lionel descubre la última carta de su madre. Elvira expone el fraude de la cal viva en el Juicio de la Ceniza. Edmund sobrevive; el oro de la tesorería debilita a los mercenarios y Lionel cambia de bando. Oswald muere al caer y los suegros reales enfrentan la justicia. Lionel renuncia a sus derechos de sucesión y busca expiación en el muro norte. Elvira limpia el nombre de su madre y derrota la presión de Floren mediante la contabilidad. En la boda del solsticio de invierno, Lionel regresa bajo libertad condicional. Padre e hijo se reconcilian, la familia se reúne y Elvira se convierte en Reina.
