A Ravengard, Re Edmund ed Elvira, la figlia di un'erborista plebea, si amano in segreto da cinque anni. Un falso dispaccio lo allontana la notte della proposta. Il Principe Ereditario Lionel, a casa per la prima volta, scambia Elvira per una prostituta di corte e la imprigiona. Edmund la salva da un tentato stupro, fa arrestare Lionel, la proclama sua Regina e le affida la tesoreria reale. I registri di Elvira svelano frodi sulle razioni militari e sulla tassa del sale. Lei sopravvive a vari attentati e salva Lionel dall'avvelenamento. L'acquisto di Rugiada Notturna collega il Cancelliere Oswald, fratellastro maggiore di Edmund, alla morte della Regina Ilsa. La madre di Elvira morì in prigione, ingiustamente accusata del delitto. Al Banchetto della Fondazione, Edmund viene avvelenato, Elvira incastrata e Oswald prende il potere con i mercenari del Cinghiale Nero. Lionel scopre l'ultima lettera della madre. Elvira svela la truffa della calce viva nella Prova della Cenere. Edmund si salva; l'oro della tesoreria indebolisce i mercenari e Lionel cambia schieramento. Oswald precipita e muore; i parenti reali acquisiti affrontano la giustizia. Lionel rinuncia ai diritti di successione e cerca redenzione alla muraglia del nord. Elvira scagiona sua madre e sconfigge le pressioni di Floren grazie alla contabilità. Al matrimonio del solstizio d'inverno, Lionel torna in libertà vigilata. Padre e figlio si riconciliano, la famiglia si riunisce ed Elvira diventa Regina.
