Em Ravengard, o Rei Edmund e Elvira, filha de uma herbolária plebeia, se amam em segredo há cinco anos. Um despacho falsificado o desvia na noite do pedido de casamento. O Príncipe Herdeiro Lionel, voltando para casa pela primeira vez, confunde Elvira com uma prostituta da corte e a aprisiona. Edmund a resgata de uma tentativa de estupro, prende Lionel, a declara rainha e confia a ela a tesouraria real. Os livros contábeis de Elvira expõem pedidos falsificados de rações do exército e fraude no imposto do sal. Ela sobrevive a tentativas de assassinato e salva Lionel de um envenenamento. Compras de Orvalho-da-Noite implicam o Chanceler Oswald, meio-irmão mais velho de Edmund, na morte da Rainha Ilsa. A mãe de Elvira morreu na prisão, falsamente acusada por isso. No Banquete do Dia da Fundação, Edmund é envenenado, Elvira é incriminada e Oswald toma o poder com os mercenários do Javali Negro. Lionel descobre a última carta de sua mãe. Elvira expõe a fraude da cal viva no Julgamento das Cinzas. Edmund sobrevive; o ouro da tesouraria enfraquece os mercenários e Lionel muda de lado. Oswald cai para a morte; os parentes reais enfrentam a justiça. Lionel renuncia aos seus direitos de sucessão e busca redenção na muralha do norte. Elvira limpa o nome de sua mãe e derrota a pressão de Floren por meio da contabilidade. No casamento do solstício de inverno, Lionel retorna em liberdade condicional. Pai e filho se reconciliam, a família se reúne e Elvira se torna rainha.
